翌日上朝，程帆连失两城的消息传到了赵寅耳中，他龙颜大怒，当即派出了武将世家的郭青松出阵，不敌几日便败下阵来。前后派出了将近十位赵寅心中的栋梁之才，却是屡战屡败，竟无一人能挡得住敌人的攻击。
迫于无奈，赵寅不得不派出了自己的皇后李平阳披甲上阵。
赵寅下了朝，便直接去了李平阳的宫殿，李平阳将手中的书放于一边，俯首下跪。
“参见皇上，陛下该是上早朝吧？为何这时过来了？”李平阳亲自泡茶，端来赵寅面前递给他。
赵寅眉头紧蹙，“程帆战败，郭青松战败，后面的几位武将还未上场就已丢盔弃甲。朕如今来是想命你为元帅，带兵上阵，击退敌人。”
“能为陛下分忧，臣妾在所不辞，只怕太后那边……”李平阳的样子显得极其的顺从，似乎并不知道赵寅一直想着置她于死地那样。
“我自会对付，尽快出征吧！”
赵寅一直不想李平阳再回军营，因为那会让他更难掌控她，迫于无奈地说完一席话，也不像在多说什么，直接去了太后那边。太后倒是没有反对，反对也无效，谁让她找不出来比李平阳更会打仗的人呢？
翌日早朝，天子赵寅上朝，“诸位爱卿，可还有人选带兵御敌？”
诸臣皆沉默着，片刻之后，“莫非我北璃国当真没一个带兵出征之将？”赵寅把李平阳作为候选，心想着这帮大臣真是太不懂他心思了。
“启禀皇上，我朝并非无人能担此重任，护国将军是不二人选。然而，她如今身为一国之母，带兵打仗怕是不合理。”
那人乃是尊崇道德礼仪的礼部尚书宋培德，年过六旬两鬓斑白，目光凌厉，出列提出异议：“皇上，皇后已嫁作人妇，再领兵打仗不合理，请皇上三思。”
想来以前李平阳领兵出征，宋培德不同意说什么三纲五常云云，如今又出列不同意她出征，总之但凡是李平阳要做的事情，他统统持反对一件，当真是个刻舟求剑的老顽固！
赵寅脸色甚是难看，也不得不考虑，“宋尚书，你可是有合适人选？”
宋培德老脸通红，“呃，皇上，这老臣也无人选。”他宋氏是文将世家，对武毫无研究。
赵寅心里同样不满意，还是一槌定音道，“皇后乃是我朝之皇后，天下兴亡，匹夫有责。此次命他挂帅，副帅人选，众爱卿可有？”
此时，兵部尚书木朝云转了转眼珠子，揣摩一番皇上的心思，“启奏皇上，微臣以为沉侍郎沉柯刚毅正直，乃忠良之臣，担得其职。”
赵寅心中甚是欢喜，以为木朝云深谙他心，衣袖大挥，“允。”
主副帅人选均定好，退朝后沉柯被独自留下来，谨慎地交代着此次的任务。
“这次出行，你乃副帅，除此你还另有任务需完成，此事只得你一人所知。”
沉柯瞧着赵寅脸上神秘之色，立刻表现出来闻宠若惊之色。
赵寅对沉柯闻宠若惊的样子甚是满意，这才是忠良之臣，“你负责暗里监视李平阳，若有风吹草动立马知会我。”
沉柯连忙答应下来，“微臣定会认真监视皇后娘娘，避免她做出不妥当的举止来，还请皇上放心，微臣一定不负您所望。”言毕不忘重重地叩头谢恩，看得赵寅更是舒服。
不出两日，李平阳和沉柯身为主副帅领着三军出征。
旌旗飘飘，迎风招展，马背上的女子意气风发，男子英俊潇洒，这么一看倒是十分般配的一对！遗憾的是，一个是一国之母，一个是帝王宠臣！
六七日后，众人栖息在了一个名唤芙蓉镇的小地方。
那天，正赶上了哪里的河灯节，李平阳与沉柯等几人，便也在了那热闹的集市上。
许多老少妇孺手里都拎着一个小河灯，或是亲手做的，或是买来的，未成家的男女放河灯许愿自己嫁给好人家讨个贤妻良母，成家的祈祷孩子聪明伶俐幸福安康，小朋友尤其兴奋笑着叫着一起来放河灯。
李平阳看着这般热闹景象，心中甚是愉悦。河灯暖暖的光芒照耀着她俊俏的脸庞，额前的碎发随意散落，让这位领兵打仗多年的女将军多了几分温柔。
一侧的沉柯忽然转身，看到了与平时迥然不同的李平阳，心念一动。手不经意间抬起想要去挽那额前的碎发，发觉李平阳不解地看向他之时，他才反应过来自己的举动过于唐突，只好心虚地拿手指向李平阳背后的方向，“那个河灯甚是好看。”
有个粉红的约莫直径一米的莲花灯，在那密集的小灯之中穿过，从眼前浮过，顺着流水向下漂去。几个小孩子追着那大灯而去，大人们着急呼唤，跟着上去！
忽然，一道哭声传来，一四五岁的小女孩抹着眼泪站于人群之间！
“谁家的孩子在这儿？”
“这孩子怎么独自一人呢，爹娘去哪了？”
李平阳走上前去，柔声问那小女孩，“你是跟家人走丢了吗？”
小女孩抽抽噎噎的，小声地回答，“我爹娘说给我买河灯，忽然找不着了！”
李平阳替她拭去眼泪，安慰道，“不要哭的，你爹娘看不见你，会很快回来寻你的，你就在这里乖乖等着好不好？姐姐陪着你。”
小女孩看了几眼李平阳，貌似不是坏人，说了声好就跟着她站到路旁。
“小妹妹几岁了，家可在附近？”“我五岁半了，我家就在那座桥旁边。我叫六月。姐姐，我爹爹真的会来寻我吗？”
李平阳非常肯定地点头，“当然会的，你的父母一定很着急，忙着找你呢。”
大概一盏茶的功夫，人渐散去，一对中年男女着急地跑过来，男人手里拎着一盏小河灯。女人一看到六月，忍不住抬手做势打她的屁股，嗔怪道，“叫你乱跑，不见了可如何是好？”
李平阳连忙拦着，“大嫂，说来怪我们，我们人生地不熟的，让六月给我们指路，错不在她。”
中年妇女瞧着李平阳的打扮，想着是富家的千金，也不打六月了。男人把灯放到六月手里，“这是你最爱的老虎灯，咱们回去咯。”一家三口笑着离去，只有六月五步一回头地看看她。
