蓝英回到曹氏的院子。
曹氏一脸担忧地问：“刚刚是怎么了？怎么闹出那么大的动静？”
“回太太的话，杜姨娘想要找老爷说说话，一路找去了伙计们住的地方，天黑雨大，吹灭了杜姨娘的灯笼，杜姨娘摔了一跤，惨叫出来。陈婆子和大小姐也都闻声了赶过去，我们赶到的时候，表姑娘已经在那边扶起杜姨娘了。”
曹氏听完都愣了，瞧了一眼身旁的宁永达，见宁永达一脸愁容，便摆了摆手，让蓝英先出去了。
曹氏柔声问：“老爷，你瞧这事……”
宁永达有些不悦：“最近已经够乱的了。铺子拿不到货，沈家的态度又让人摸不清，族里也有意为难咱家，就今儿一早，本家大老爷还叫我过去，说要买我手里的桑园，我没答应，大老爷的脸色别提多不好看了。都这种时候了，她还跟着添什么乱？”
宁永达揉了揉额角，叹了口气，跟曹氏说：“罢了，她好歹是杜家人，不看僧面看佛面，这件事就算了吧。这段日子家里事杂，我心里实在是烦得很，精力也不够，你多看着她点，让她别闹了。”
曹氏点点头，安慰了几句，将药端给宁永达，温言道：“趁热把药吃了吧，后宅的事我会料理的。”
宁永达喝了药，曹氏替他捏着肩膀，夫妻二人又转而商量起了沈家的事。
陈婆子回到老太太的院子。
陈婆子回去的时候，老太太在紫儿的屋里，正在哄紫儿睡觉。其实紫儿本来早就睡下了，可刚刚的惨叫声把紫儿吓醒了，老太太连忙遣了陈婆子去看看，并亲自把紫儿抱在怀里哄着，哄了半天才哄好。
看着紫儿重新打起了安宁的小呼噜，老太太一脸慈爱地笑了，把紫儿放在床上，替紫儿掖好被子，随即回了自己的屋子。
回了自己屋里，老太太脸上的慈爱瞬间消失，脸色一变，严肃地问道：“到底是谁鬼哭狼嚎的？”
“是杜姨娘摔了一跤。”
“摔了一跤？这大半夜的，她怎么会摔了一跤？”
“说是要找老爷，结果找去了伙计住的地方，在那里摔了一跤。”
老太太的脸色立刻变得难看至极，冷冷地问：“然后呢？”
“我刚要去看看，就遇到了大姑娘和蓝英，她们也是听到声音才出来的。我们几个赶到的时候，表姑娘却早就到了，已经把杜姨娘扶起来了。”
老太太的眼睛忽然眯了起来，意味深长地说：“哦？杜丫头早就到了？”
“是啊。大姑娘还就此问了表姑娘几句。表姑娘虽然算得上对答如流，但不知道为什么，我总觉得有点说不上来的奇怪之处……”
“哼！”老太太冷哼一声：“说起来，杜丫头的年纪也不小了。”
“嗯？难道……老太太的意思是，表姑娘她……不会吧，表姑娘向来文静守礼，应该不会的。”
老太太瞧着陈婆子，目光如炬：“杜丫头虽然文静守礼，可她从小心眼就多，算得上早慧，再说了，就那副表情和眼神，那像是一个孩子该有的？”
陈婆子叹了口气，脸上也显出几分担忧来。
老太太一边准备歇下了，一边念叨着：“明儿叫太太过来，我得好好跟她说道说道。虽说杜丫头不是宁家人，宁家不方便管教太多，但也不能由着杜丫头胡来。太太是杜丫头的亲姨妈，有些话，还是太太去说比较合适。”
“是，明儿一早我就去叫太太过来。”
“依我看呐，杜丫头其实已经可以找婆家了。杜丫头早慧，心思又重，就算现在嫁了也不嫌早。只不过啊，这事到底还是应该让杜家来做主。你说说，这杜家也是的，把杜丫头丢过来之后就不管了，哪有这么对自家闺女的啊！”
陈婆子一边放下帐子一边说：“老太太说得是。”
“我那儿子和儿媳啊，天性平庸，心思少，他们俩是杜丫头的姨夫姨妈，他们不说话，我这个八竿子打不着的老太婆哪好意思开口？说起来啊……”
次日，宁夏青打发翠玉去收放在阿正那里的食盒和碗筷，翠玉前脚出门，艾绿后脚就来了。
艾绿一边把东西放在桌上，一边说：“大姑娘，这是太太让我给您送来的铅粉和胭脂。”
宁夏青瞧了一眼，那桌上总共放着一盒铅粉和两盒胭脂，盒子上刻着红秀坞三个字。宁夏青拿了一盒胭脂放在艾绿手里，说：“我素来少用胭脂，妆台上还有一盒全新的呢。搁在我这我也用不到，你就拿去吧，自己用或者送人都随你。”
艾绿握了握手里的胭脂，轻声道：“多谢大姑娘用心照拂。”自从艾绿进了宁家，宁夏青没少送艾绿东西，衣食住行都替艾绿打点周到，且丝毫没有高高在上之感，倒像是真的关心艾绿。
“你既然进了宁家，我自然会把你当宁家人看待。前几日你去找蒋大人，与他谈得如何了？”
“蒋管事说了，只要咱家拿的出织造局要的货，批文的事都好说。只不过，这是个肥差，自然有多家竞争，所以……”
宁夏青毫不迟疑地说：“我明白这道理。你只需告诉我，要多少银子？”
艾绿看了一眼宁夏青，垂下了头，又抬头看了一眼，很是为难地说：“四千两……大姑娘，我知道，别说是宁家了，就是对普通的商户来说，四千两都实在太多了。我已经尽力说情了，蒋管事也尽力往下压了，往年基本上都还要再多三千两……”
“你急什么？我又没怪你。”宁夏青对艾绿笑了笑，真诚地说：“四千两虽然不少，但织造局的肥差少说也能赚上一万两，一个红包只要四千两，已经很是划算了。这笔账我会算，做买卖的规矩我也懂，我知道，你已经帮我很大忙了，我心里很感激你。”
艾绿一怔，难以置信地问道：“难道大姑娘同意了？大姑娘接受这四千两的开价？”
“这样划算的价格，我为何不接受？至于这四千两银子，你放心吧，我会想办法弄到的。哦对了，还有那件事，你跟蒋大人说过了吗？”
“嗯。大姑娘放心吧，蒋管事答应会保守秘密。”
宁夏青放心地点点头，说：“那就好。”
“还有两件事。大姑娘，蒋管事说了，那四千两银子需得尽快凑齐，最好十日内就能送过去。还有那散花锦，需得蒋管事亲自过目，要质量过得去才行，所以要大姑娘将料子的样布送去看看。”
“好，我知道了。你放心吧，银子我能凑到，料子也绝对不会是次品。”
艾绿看着宁夏青，眼中显然是不相信。
宁夏青将艾绿眼中的质疑尽收眼底，自信地说：“银子我自然凑得到，至于料子，我也找好的门路……”宁夏青凑到艾绿的耳边，说了几句话。
艾绿的表情瞬间转变成为惊讶。
宁夏青笑着说：“这下你该放心了吧？”
艾绿点点头。
宁夏青又说：“还有几件事……”
又嘱咐了艾绿几件事，随即艾绿便退下了。艾绿出门的时候，正好遇上回来的翠玉。
翠玉将伞搁在檐下沥水，随即进了屋道，瞥了一眼宁夏青，嘟嘟囔囔地说：“姑娘，艾绿都来了这么多天了，我都没见她笑过。刚刚也是，瞧她的脸耷拉着，好像很不开心。”
宁夏青淡淡道：“她在织造局待了那么多年，忽然被卖掉做了丫鬟，心里不痛快也是正常的。食盒和碗筷都收好了吗？阿正出去了吗？”
“嗯。我去的时候，正巧遇到他出门。”
宁夏青点了点头，瞧着外面的雨，稍稍有些心烦，心道这雨也不知道要下到什么时候，可真是让人出行不便。
谭文石瞧着窗外的雨，心里烦躁不安。心道这可真是天公不作美，暴雨下个不停，害得他的料子在路上耽搁了这么久。那匹料子数目大，钱又已经给出去了，却迟迟收不到料子，他怎能不因此悬心？宁三老爷也因为这件事催了他好几次了。
宁三老爷近来也不太顺当，本想要借着作坊丢失生丝一事做些文章，可大老爷和二老爷也不是好惹的，三老爷没占到便宜。实在没办法，谭文石只好劝三老爷暂且退一步，一口气吃不成个胖子，不如先除掉一个再说。
于是，三老爷去找了大老爷，二人拉扯了一番，才勉强达成联盟，决定先一致对付二老爷。丢失生丝一事本就让二老爷陷入极大的困境，如今又被大老爷和三老爷几番使绊子，颓势已露，恐难有回天之力了。
如今最棘手的就是两件事，第一是要拿下织造局的活计，进一步巩固三老爷的地位，让老太爷因此对三老爷更加倚重，第二就是解决宁永达，再借题发挥，解决掉大老……
“谭文石！我跟你说了半天的话，你一句都听不到，是不是？”钱大奶奶愤怒的声音忽然传来。
“嗯？哦……这个花色鲜艳，衬你皮肤白，就穿这个吧。”
“我问你这个了？你老实说，你想什么呢？是不是在想宁家的那个死丫头呢？”
“别乱说，我是在想正事。”谭文石搂住钱大奶奶，好声好气哄道：“有你这样的美人在怀里，我哪里还会想别的女人呢？”
“你这男人惯会油嘴滑舌！”钱大奶奶一嗔，随即恨恨地说：“一提起那死丫头，我这胸口就气得发闷！”
“怎么了？”
“都怪宁家不肯退婚，顾家才急了，给上面通了气，害得我哥被骂了一顿！我嫂子赶忙去了顾家，带了礼物登门拜访，可别说是人了，就连礼物都没送进去，还被门房给甩了脸色！我嫂子心里恨宁家恨得牙痒痒，正打算直接去官府告状，让官府给下个判决，判那纸婚书作废呢！”
谭文石不禁眉头一皱：“她这般强行悔婚，且不说名声问题，宁家定会找宁家本家出面，到时候未必能成啊。”
钱大奶奶掐了一把谭文石的脸，妩媚一笑：“是啊，这事肯定会惊动宁家本家，到时候，可就要劳烦你啦。若不是为了这个，这外头下了这么多天的雨，我嫂子为何昨儿非得叫我去，跟我说这件事？我可是因为你才冒雨跑这一趟的。”
谭文石将钱大奶奶翻了个身，从后面紧紧搂着她，笑着问：“因为万香楼的事，沈夫人心里可一直怨着我呢，怎么还会愿意让我帮忙？”
钱大奶奶一边笑一边说：“你要是这件事办得好，万香楼的事自然就过去了，我嫂子心里不仅不怨你，还会感激你呢。”
谭文石断断续续地说：“看来，我这回可得多费点心了。”
