农具厂在城南的一条弄堂里。素梅打着一把黄油布伞走进那条堆满废铁和煤矿石的弄堂时，鼻孔里吸进的都是她熟悉的沈庭方身上特有的气味。远远地素梅看见了农具厂唯一的三层水泥楼，楼壁的颜色被烟囱里的黑烟熏成了黑色，唯有红漆刷写的一行标语仍然鲜艳夺目。在三层楼的走廊栏杆上，几件男人的衬衫和短裤在细雨轻风里轻轻拂动着。素梅一眼就认出了她男人的短裤，还有那只灰色维尼纶假领子。下着雨，衣服怎么还晒在外面？素梅不知道沈庭方是忘了收还是因为别的原因。
学习班，学习班在那楼上吗？素梅指着三层楼上问传达室的老头。
你干什么？老头审视着素梅。
干什么？素梅没好气地白了老头一眼，来看我男人，沈庭方，给他送点东西。
今天不探视，也不好随便送东西的。老头说。
学习班又不是监狱，这不许那不许的。素梅鄙夷地冷笑了一声，径直往里面闯。传达室的老头大喊大叫地追出来。素梅猛地回头，用伞尖敲着他说，你叫什么叫？我男人没带衣服，冻死了他你负责？
素梅一路气鼓鼓地爬到三楼，发现三楼上还有一道铁栅栏门，门上挂着把链条锁，怎么推也推不开。素梅就把铁门摇得嘎嘎响，嘴里高喊着沈庭方的名字。出来了一个人，朝铁门这里探头探脑的。素梅说，沈庭方，沈庭方在里面吗？那人不说话，吐了一口痰，又缩回去了。素梅便更用力地摇那铁门。沈庭方终于出现在走廊上，怕冷似的耸着肩膀，两只手互相搓弄着。几天不见，男人已经瘦得尖嘴猴腮的，素梅的眼圈立刻有点泛红。
把门开开，让我进来，素梅说。
不让开门的。沈庭方仍然搓着手，朝身后张望了一眼，今天不探视，本来都不让见家属的。
一个狗屁学习班，弄得真像个监狱。素梅恨恨地看着男人，快开门呀，不开门我怎么给你东西？
不让开门的，你把东西塞进来吧。
现在胆子这么小。素梅鼻孔里轻蔑地哼了一声。当初搞那婊子货可是色胆包天，你当初要是有点觉悟，也不会落到这个地步。
沈庭方皱起了眉头，眼睛朝旁边扫着，一只手就朝铁栅栏的空当伸过来。素梅或许也意识到现在不是声讨旧账的时候，就把那只装满东西的网袋从铁门空当里塞进来。包太满，塞不进去，素梅只好把衣服、肥皂和草纸一样样地拿出来。
什么时候能回家？素梅问。
我也不知道，天天都在洗脑，天天都在写检查，还是通不过。他们一定要挖政治思想上的根子，政治上我有什么问题？就是搞了一次腐化，跟政治上有什么相关？
千万别瞎说，政治上的事写进材料，以后一辈子背黑锅。素梅声色俱厉地对男人说，犯什么错误检讨什么错误，别的事千万别瞎说。
不瞎说就怕不行了。沈庭方的目光黯淡而恍惚，他叹了口气说，老朱是组长，我以前办过他的班，这次是要报复了，怎么也不让我过关。
男人萎靡而绝望的神色使素梅感到担忧，她想教他一些对策，但学习班那一套恰恰是她缺乏经验的领域。素梅情急之中就说，什么狗屁组长，我要去跟他吵。沈庭方苦笑着说，你就知道吵，吵有什么用。他看了看手腕上的表，又说，五分钟到了，再不进去他们又有话说了。
素梅无可奈何地望着男人从铁门前消失，爱怜和心酸之情油然升起，倏地想起男人的短裤和假领子还在外面淋雨，就叫起来，庭方，你的衣服去收掉，要淋烂掉的。但沈庭方没有回应，已经进去了。素梅看见一柄新牙刷被男人遗落在地上，就把手伸进铁门把牙刷捡了起来。
天空中仍然飘着斜斜的雨丝，农具厂一带的空气充满着一种类似腐肉的气息，弄堂的水洼地里散落着许多圆形的小铁片，有几个男孩在雨地里跑着，用那些小铁片互相抛掷着袭击对方。一块铁片落在素梅的黄油布雨伞上，啪的一声。该死，素梅响亮地骂了一声，但她脑子里仍然想象着男人在那楼上受的苦。素梅突然强烈地后悔那天来农具厂告状的行动，该死，我把庭方给害了，素梅用雨伞遮住脸抽泣起来，该死，该死。素梅扬起手掌扇了自己一记耳光。
遇到下雨天，护城河里的水会比往日绿一点，也要清澄一些。近郊农村水域中的水葫芦和解放草不知从何处漂进护城河里，一丛丛地随波逐流，远远望过去就像一块移动的草坪。而河上的浮尸也总是在这样的雨天出现在人们的视线里，香椿树街的人们谙熟这一条规律。但他们谁也说不清楚那是因为雨天容易死人，还是因为死人们喜欢选择雨天去死，就像河上的那些无名浮尸，谁也说不清死者是失足溺毙还是自寻短见的。
北门桥上站了一排人，他们穿着塑料雨披或者打着伞，一齐朝右面的河道里俯瞰。他们看见一具浮尸在两丛解放草之间忽隐忽现，慢慢漂进桥洞。有人高声说，是仰面躺着的，是个女的。另外的人都急急地跑到桥的另一边，等浮尸漂出桥洞。北门桥上一片惊叹之声，眼尖的人又说，可怜，是个女孩子呀。旁边有人想起打渔弄的美琪，说，会不会是打渔弄的美琪？这种联想立刻遭到了驳斥，驳斥者说，怎么可能？美琪的尸首要是找到的话，早就成白骨了，亏你想得出来。
东风中学的几个女孩子那天也在桥上，当他们发现有人把河里的浮尸与昔日同窗美琪联系起来，立刻七嘴八舌地宣布了那条荒诞不经的新闻，美琪，嘿嘿，怎么是美琪？她们说，美琪早就成了鬼魂啦！
打渔弄的孙玉珠不止一次地看见过美琪的鬼魂。
几个月来，孙玉珠一直在为红旗的案子奔忙不息。区法院的人看见那个女人的身影出现在办公室时就说，她又来了，又来上班了。人们想方设法地躲开这个伶牙俐齿坚忍不拔的女人，但孙玉珠不是谁能躲掉的人，她带了饭盒到法院去，法院的人不得不耐下性子听她为儿子翻案的种种理由。
孙玉珠说，你们知道吗？那女孩自杀了，她后悔了，是良心发现了。她亲口对我说过，不该诬告红旗，不该把红旗往绝路上推。
死无对证。法院的人不以为然。他们说，你不要为了给儿子翻案，随便往死人身上东拉西扯的。
你们怀疑我说谎？孙玉珠涨红着脸说，你们到香椿树街上去问问，我孙玉珠什么时候说过一次谎？
没说你说谎，法院的人说，法律不是儿戏，什么都要拿证据的。
这不公平，光让我们拿证据，怎么不要他们的证据？说我儿子是强奸，谁听见了？谁看见了？孙玉珠说着说着激愤起来，眼睛咄咄逼人地扫着众人，她要不是半推半就的，为什么不叫？为什么不喊人？左右都有邻居，对面水泥厂也有人，怎么谁也没听见？
你这是胡搅蛮缠了，法院的人对面前的女人终于失去了耐心，他们严肃地下了逐客令，我们这里是法院，不是居委会，你再大吵大闹，我们就要叫法警来了，以后别来了，要是不满我们的判决可以上告。
我要上告的，孙玉珠从椅子上站起来，尖声地说，市里、省里、中央，我都要去，共产党的领导，要实事求是，我就不信讨不回公道。
孙玉珠拎着饭盒颓丧地走下法院的台阶，看见布告栏前面围着几个人，朝布告上指指戳戳的。孙玉珠知道宣判红旗的布告还贴在那里，那几个人的手指因此就像戳在她的心上，她的喉咙里便升起一声痛苦的呻吟。孙玉珠匆匆地走过那圈人，忽然发现人群里站着一个穿绿裙的女孩，乌黑的长发和美丽的脸部侧影都酷似美琪，孙玉珠惊叹了一声。女孩从人群里转过身来，女孩的手里抓着一沓红色的蜡纸，她的一只苍白的手肘微微抬起，似乎要把那沓红色蜡纸朝这里扔过来。不，不要扔过来。孙玉珠尖叫着用双手捂住了脸。
当孙玉珠从惊恐中恢复了镇定放下手时，穿绿裙的女孩从布告栏前消失了。她揉了揉眼睛，女孩真的像一阵风似的消失不见了。布告栏前的人都回过头，惊讶地看那个尖声喊叫的女人。是个精神病，有人如此断言。孙玉珠似乎没有听见别人对她不敬的议论，活见鬼，孙玉珠的目光四处搜寻着什么，嘴里嘀咕着，真是活见鬼了。她想一个鬼魂跑到法院来干什么？难道鬼魂也会告状吗？
孙玉珠记得她以前是惧怕鬼魂的，但对于美琪游荡的幽灵她已经习以为常。每当想起儿子红旗在草篮街监狱可怜的生活，愤恨就替代了恐惧，它使孙玉珠的眼睛里冒出一种悲壮的火花。她要跟美琪的鬼魂斗，她不相信一个大活人斗不过一个鬼魂。在回家的途中，孙玉珠苦苦地回忆幼时一个巫师到家中捉鬼的情景，她记得捉鬼需要许多黄草纸，但是到哪儿能请到高明的巫师无疑是个问题。孙玉珠走到一家杂货店门口，盯着货架上的一堆黄草纸犹豫了一会儿，最后她还是毅然决然地走进杂货店，买下了七刀黄草纸。
农具厂的人是在傍晚时分来到素梅家的。他们问路正好问到滕凤家，滕凤随手朝街对面指了指，突然觉得农具厂的人现在到沈家事因蹊跷，就端着饭碗溜过去听他们的动静。但是农具厂的两个人一进去就匆忙把门关上了，隔着沈家的门，滕凤只听见广播里播送天气预报的声音，却听不清屋里人的谈话。滕凤把耳朵贴近门上的锁眼，突然就听见素梅那声怪叫，极其尖利而凄厉的。滕凤吓了一跳，手里的筷子掉了一根。当她弯腰去捡那根筷子时，听见门内响起杂乱而慌张的脚步声，夹杂着素梅的咒骂声。门开了，农具厂的两个人蹿出来，差点撞翻了滕凤的饭碗。她看见素梅手举一只淘米箩，疯狂地追打着两个来客，灰白的脸上涕泪交加，嘴里一迭声地骂道，滚，给我滚，从我家里滚出去。
第二天，香椿树街上许多人都知道沈庭方出事了。沈庭方在学习班上跳了楼，跳断了腿，富有戏剧性的是沈庭方跳楼的落点，正好是在农具厂的化粪池，化粪池的盖子被清洁工打开了。人们说那个清洁工其实救了沈庭方一命，要不是他忘了盖上那盖子，沈庭方就……从农具厂传来的消息说，沈庭方被送进医院时，浑身臭气，他对周围忙碌的人充满歉意，他说，再往左边歪一点就不会进去了。这种消息无疑是被好事之徒添加了佐料的，人们冷静地想一想，沈庭方当时绝不可能对跳楼的落点作出任何评价，他只是千方百计地想让自己的检查获得通过，而人在绝望的时候，常常会运用糊涂的办法解救自己。这是香椿树街那些饱经世事风霜的街坊邻居的共识，他们说，沈庭方这回是不幸中之大幸了。
几天后，叙德踩着三轮车把父亲从医院接回家，素梅脸色阴郁地守护在车上。当三轮车艰难地爬上北门桥，即将进入香椿树街区时，素梅从提包里取出一只大口罩给沈庭方戴上。然后又取出另外一只给自己戴上。她对儿子叙德说，快点骑回家，不要朝两面看。
素梅不希望任何人注意这辆三轮车，但事与愿违，在新开张的羊肉店门口，她看见一个腆着肚子的女人走出羊肉店，竟然是骚货金兰。金兰一边走一边打开手里的纸包，将一片粉红色的羊肉往嘴里送。两个女人的目光大约对峙了几秒钟，是素梅先偏转了脸，她的干枯皱裂的嘴唇在口罩后面蠕动了一下，却什么也没说。素梅现在心如死水，即使与骚货金兰狭路相逢，她也丧失了骂人的兴趣和寻衅的力气。她脑子里只想着一件事，快点回家，烧上几壶热水，给沈庭方好好洗个澡。
