少主竟会在皇宫里遭行刺，谁的心都沉重了起来，脸色也非常难堪，严争当即便说：“大总管，你不用告诉我，我也知道行刺少主的幕后主使是谁。无非是少主的出现，让李贵妃产生了危机感，只怕她儿子的太子地位让我家少主替代了。既是如此，那天波府的兵马得速速增加，不然时局一变，浦口城只是弹丸之地，两江几万兵马四处一围，我天波府危也。大总管，以小将看，想要扩充兵源并不难，只是要巧立名目，便可睹人耳目，让李贵妃也捞不住说我少主闲话的把柄。”见严争如此会想，钟磊便笑道：“不想你二十来岁，竟然如此老练，实为我天波府之福也。快说来听听，你又怎么个巧立名目法？”严争是严世番的义子，这小脑袋自然不一般，便道：“小将此法虽有点偏激，有点坏，但绝对能够奏效。大总管，可先遣府中机灵军汉来冒充强盗，在城外和水上大肆抢劫过往商人。那商人到时必然怨声载道，一纸告到两江地方去。哼，浦口城有我少主在，遇上这等大事，料想两江官员也不敢自作主张，定会来找我天波府商议。到了那时，你大总管乐得豪爽一把，兜下这件烦心事，那两江官员必然高兴，过往客商也会记住我天波府的好。大总管，只要名目有了，这事也就好做多了。趁这机遇，你先将守城兵扩充至八千人，说是要保护小皇子，没人会说闲话。再在城外造上三座兵营，一座是去城外设卡剿强人的，一座是沿江巡视保护商贾的，一座是练新兵的。我这守府军汉，再趁机扩充至一千五百至二千人。木兰军增至一千人。嘿，到了那时，天波府至少也有二万兵马可用。大总管，只要训练好了，两江几万兵马未必是我天波府的对手。只要守住水道，谁能奈何我等。另则，在二万兵中至少要有马军三千，弓手五千，盾牌手二千。大管家，只要有这一万人马在，又何惧两江兵马。以我看，如万一有何动向不利我天波府，只要我们顺江出海，那这二万多兵马无需几年便能扩充至十几二十万。”
钟磊听罢仰天大笑，对众人拍手道：“现在看来，万岁爷还真偏爱我等少主。虽只给了二千五百兵马，但几员将官均是文武良才，那天波府还何足畏惧。”随后便朝严争笑道：“那此事，就交于你来办。到时，去城外设卡剿强人的兵马，也由你来带。沿江巡视护商贾，就交于冯过，冯广兄弟俩吧。”谈妥了巧立名目扩充天波府兵源的方案，他的心情也爽了许多，让赵虎，王豹明日各自赶回老家去接家眷来。随即找到了在后园舞枪的呼延雪，图巴也在，便摆摆手说：“都别练了，我有份差使交于你俩去办。”听说有差使做，呼延雪与图巴忙收了招式到了大总管跟前。“还是大总管好，回来就给差使做，这大半年都闷死了。”呼延雪笑了句，图巴呵呵地问：“是何差使呀？大总管。”钟磊笑笑说：“你俩都不许给我磨嘴皮啊。你这喇嘛听清了，我知晓你家里还有个老娘，明日便给我回家去接，不许搪塞，否则将你赶出天波府去。还有你这呼延老弟，找不见儿女就不找啦，明日给我回老家去打听打听，也许能觅到甚么线索。好了，你俩明日离府前找迎春支银子，每人拿上二千两，手头松了好办事。”言毕也不管他俩怎么想，扭头便走。
回到家里，见酒菜早已上桌，迎春一家四人在说笑，三个徒弟与莲子和四个丫环候在一边。年勃见师父回来先叫了声：“老爷，太太，师娘，我师父回来了。”便去端来洗脸水，钱贵拿来茶壶让师父喝上几口，邓嘉马上捧来一瓮女儿红斟了三碗酒。钟磊洗完脸，先过去请章乞儿坐了上座，再与迎春挨肩坐下，见三个徒弟象木桩似地站在那，便指指椅子说：“都快坐下，想找骂呀。”又对莲子几个说：“你们也坐下，我家没那么多臭规矩。”迎春见莲子她们不敢坐，就笑笑说：“丫环也是人，就快坐下吧，不然大总管会生气的。”莲子五个这才坐了下来，但双眼已是泪汪汪了。“都是一家人，爱吃甚么吃甚么。”钟磊招呼了一句，问章乞儿。“爹呀，听说你已娶了二房太太，还开了家茶叶铺，这生意做得咋样啊？”
这章乞儿自开了家黄山茶铺，又处闹市，加上闺女是天波府主簿，未来女婿又是大总管，城里凡自掏银两买茶叶的官员，商人，百姓均上他的铺子来买，这生意自然旺得出奇，忙时三个伙计都来不及应付，两位夫人还要搭手帮忙，每日也有三四两银子的盈利。一日三餐自有江南酒楼送来，穿戴有闺女操心，晚上又有二房太太知冷暖，这日子过得很有滋味。结果是肤白了，人胖了，腰板也直了，背也不驼了，加之人靠衣装佛靠金装，活脱脱的一个大财主模样。近日，他在应天府，扬州府开了黄山茶铺分号，又在外有了相好，还是个长相清秀的黄花闺女。“好，都已赚了几千两银子了。”章乞儿乐呵呵地应了句，迎春忙在钟磊的耳边嘀咕了一阵，只听得钟磊笑道：“这好啊。只是，往后又怎么个称呼呢？”迎春笑道：“没事，我找她聊过，她也觉得怪怪的，你即便叫她，她都不敢应声。”
晚饭后，严争银盔银甲，骑马提枪，带着四百精神抖擞的军汉出了天波府。但此时城內已是万盏灯下百姓涌沓，不少街口还搭上了戏台，沿街布哨之下已见百余组彩狮，不少店铺还在披红挂彩，有人在往天灯内添油，五彩缤纷的礼花在夜色中争艳，城中主要街道两侧已挤满了百姓，两江官员与地方上的富贾和外来官着全聚在了岳笑轩的码头上候着。
“严将军。”严争听得有人招呼，忙随声望去，见富贾中有一人在招手，却是浦口城首富岳笑轩，便在马背上问道：“有事吗？”岳笑轩挤到马旁，伸手抱起个小女孩，七八岁大，眉清目秀的很是丽质，便是龙啸的女儿碧玉，让谁瞧了都会喜欢的不俗玉女。“这是小的外甥女碧玉，吵着问我小皇子何时出来巡街，又何时巡到这里来。”听说是问这，严争忙说：“待本将回府，小皇子就来巡街，与民同乐。”言罢，策马而走。岳笑轩对外甥女说：“这下可以安心了，小皇子马上就到。”碧玉笑了，眨巴了几下凤眼后，问：“大舅，小皇子会和我玩吗？”岳笑轩被问住了，一旁有人笑道：“如你做小皇子的媳妇，小皇子就和你玩了。”谁料碧玉还真当一回事了，大声叫嚷：“大舅，那我就做小皇子的媳妇，我就要做小皇子的媳妇嘛。”这话一时引得众人都大笑不止，有人还对岳笑轩说：“瞧你家闺女长得如此清秀，惹人欢喜，那长大后必是尤物，没准还真让小皇子给瞧上了呢。”众人也都这么说，夸得碧玉很是欢喜，小脸乐呵呵的。突然前面欢腾起来，大家知道是小皇子来了，忙肃静下来。岳笑轩的心里想着如何巴结小皇子，这双脚也不由自主地抱着外甥女直往前猛挤。碧玉却一路地嚷叫着：“我要做小皇子的媳妇。我要做小皇子的媳妇。”大街两侧的百姓闻得此语，很是惊讶。
天波府的马队便缓缓地过来了，百姓又是一阵欢腾，而碧玉却不嚷了，高兴地问：“大舅，哪一个是小皇子嘛，你快指给我看。”岳笑轩也没见过天啸，又怎么知道哪位是小皇子，只是凭着感觉对外甥女笑着说：“碧玉啊，前面四骑那个穿黄褂的小男孩便是小皇子了。”这下还真让岳笑轩给蒙对了。
最前四骑上坐的是天啸，丹莹，和牡丹姐妹。牵马匹者是钟磊，王豹，雷龙，焦乙。后面是雷天豹，雷天霸，慕容有成，焦继云，焦继中，焦继文，耿思北，古秀兰，卫青爽，沈中柱这天波府十少成两列，手持兵刃，银盔银甲，很是威武。再后是陈虹带着五十个木兰军，和严争带领的五十军汉，一身金盔金甲。
今日的天啸有些别样，身着从宫中带来的紫色绣蟒黄袍，腰系大红玲珑嵌宝玉带，玉带上束着一块鸡血玉佩，脚穿金线抹白皂靴，左手捏缰绳，很有王者风范。他年纪虽小，但很有气质，骑在高头大马上始终面带微笑，还时常举起右手朝两侧百姓挥手致意，引得沿街百姓泣笑万千，欢呼起伏。有时，他也会让钟伯勒住马蹄，含笑中不失威严地说：“本皇子受父皇恩宠，在此筑城为番，治理两江各城，必不负皇恩，严肃地方不正之风，有恶官贪官必惩之，让地方过上五谷丰登的安稳日子，以示皇恩浩荡。”
