谭放鹤不肯收礼，自然也就不愿意做寿，怕有人借着拜寿之名给他送礼。但这次却主动要做寿，实在是不得已而为之。
谭放鹤这次做寿只是幌子，其实为的是召集北派丐帮的首脑人物前来议事，议事的主题只有一个：关于南派丐帮。
三个月内，北派丐帮负责荆州府、黄州府、安庆府、庐州府、扬州府的五名七袋、八袋弟子相继被人狙杀身亡，十之八九皆为南派丐帮所为，其中扬州府和黄州府的地盘已被南派丐帮趁机占据。
一个月前，夏方成长老在汝宁府遇到三名杀手暗算，幸亏他反应机敏，及时脱险，只受了点轻伤。据夏长老所言，三名杀手皆为南派丐帮中成名的堂主。
半个月前，北派丐帮的总舵，也就是谭放鹤的家中居然来了一批蒙面人要刺杀谭放鹤，不巧谭放鹤外出访友不在家中，结果将守卫总舵的十余名丐帮弟子悉数杀死，看来也定是南派丐帮所为。
谭放鹤经营北派丐帮已有二十余年，虽说也经历过不少大风大浪，但遇到南派丐帮如此咄咄人的作法倒是第一次。
谭放鹤生性老成持重，也无一统丐帮的野心，早在多年前就与南派丐帮帮主立下协定，双方以长江为界，绝不过界互相滋扰。
但世事往往如此，你不去找麻烦，麻烦有时自然会来找你。
自打去年南派丐帮前任帮主石溯源死后，一个不到三十岁的年轻人章琼林接任了帮主之位，一切就开始发生变化了。
丐帮中人多以行乞为生，也有不少卖药、问卜及说唱卖艺之人，除了各级头领要从下面收取一定的“例钱”之外，多数生活艰辛，全凭自己本事吃饭。乞丐结成一帮，原意只是不想受人欺负，同时便于划分地盘、免得发生争执。由于乞讨所得的利益毕竟有限，南北两派丐帮过去都十分注重限制发展的规模，接纳新弟子入帮也有严格的规矩。
原因很简单，一个城镇之中，乞丐越多，每个人分得的钱反而越少，因为好心施舍的人数是相对固定的。盲目扩大规模，不仅会入不敷出，而且一旦游手好闲之人增多，官府也会干预。
这本来是极为浅显易懂的道理，任谁做帮主也应该想得到。可是让谁都没想到的是，章琼林一担任南派丐帮的帮主，做的第一件事就是迅速扩大南派丐帮的规模，在一年的时间，南派丐帮弟子的人数居然翻了一倍。
谭放鹤听说此事，开始并没有太在意，只是觉得年轻人不懂事，将来发觉不对自然会裁减冗员，谁知事情并不像他想象的那样。
章琼林在扩大规模的同时，办的第二件事便是广开财路。本来，君子爱财取之有道，也是理所当然之事。可是，谭放鹤却得知，南派丐帮除了行乞、卖艺等手段外，居然还干起了打家劫舍的不法勾当。
丐帮虽然不以侠义道自居，但一向在江湖上名声甚好，谭放鹤听说章琼林纵容手下为非作歹，不由得大皱眉头。但南北两派丐帮向来井水不犯河水，谭放鹤自然也不想多管，心中还多少存了要看对方笑话的意思。
谁知笑话还没看成，这麻烦倒先找上门来了。原来，这章琼林的第三步，便是逐步向江北扩张势力，蚕食北派丐帮的地盘。近日则更加变本加厉，居然派人刺杀北派丐帮的首脑。
谭放鹤老成持重，本不想多生事端，但麻烦既然找上门来，想避也是避不掉的。谭放鹤想来想去，觉得战端一起，必然遗祸无穷，还是不想轻易把事情闹大，便决定借做寿之名，召集北派丐帮各路议事，同时邀请一些武林中有头有脸的人物出面，一同找南派丐帮进行谈判，如果实在不行，再破脸也不迟。
主意打定后，自然就是做寿了。
既然要做寿，那就不可能不收礼了。
谭放鹤现在最头疼的，就是那一堆堆的寿礼。商议对付南派丐帮之事乃是机密，除了几个长老，别人并不知情，都以为是帮主突然转了性，一时间大包小包，搞得既隆重又丰盛。
谭放鹤知道做寿是自己提出的，又不好提前说明实情，只得照单全收，心里发愁这一堆堆人情该怎么办。
眼看离做寿已经没有几天了，谭放鹤为了安排各项事务正忙得焦头烂额，忽听得五绝尊者的弟子来访，谭放鹤闻言大喜，急忙请了进来。他本以为燕云鹏也是来给自己拜寿的，想不到这拜寿的却两手空空，背上还背了个病人。
待谭放鹤问明详情，这才知道燕云鹏是来找夏方成长老给卫玉燕看病，急忙安排人带着燕云鹏前去。原来，这夏方成住在汝宁府城之外，和谭放鹤的居所相距也不甚远。
燕云鹏走后，谭放鹤心中暗暗思量：“此人既是五绝尊者的弟子，想来武功定然不弱，待夏方成给那女子看完病后，看能否将其留下来。万一真的和章琼林翻脸，也算增加个助力。”
谭放鹤正在思量间，忽听得门房又来报事，说隆盛镖局的总镖头苏德信来访。隆盛镖局是中原五大镖局之一，总镖头苏德信和谭放鹤素来交好。谭放鹤听说老友来访，便急忙迎了出去。
燕云鹏等四人到了汝宁府后，由于杨天心不愿意见丐帮中人，便和高可攀先找了处客栈安顿下来，燕云鹏则带着卫玉燕前去求见谭放鹤。谭放鹤见了燕云鹏后倒也爽快，立即安排人带着燕云鹏去找夏方成。
在谭放鹤手下人的带领下，燕云鹏驾车载着卫玉燕，一路向城外奔去，不到一顿饭的时间，便来到了夏方成的居所。
那夏方成听了手下人的禀告后倒也爽快，急忙将卫玉燕带到屋内医治，燕云鹏便在外屋安心等候。
过了多时，夏方成才从屋内出来，燕云鹏见状急忙迎上去问道：“夏长老，请问她的伤势如何？”
