千帐城。
在与南方赶来的怒火堡伯爵艾克特，以及银盔山的矮人们汇合之后，洛伦终于再次回到了这座大绿海上唯一的一座城市。
看着眼前熟悉又陌生的景象，黑发巫师的目光无比的复杂；虽然城墙上破损的痕迹还在，但几乎看不到什么血迹和烧焦的痕迹了，尸骸和断壁残桓也基本清理一空；城内的民居也基本已经修缮完毕，或者暂时靠马背民们最常用的帐篷代替。
熙熙攘攘的人影，遍布城墙外围的帐篷营地，牛群羊群，还有在城门内外，街道之间不断穿梭的马车……
简直不敢相信，短短几个月前这里曾经爆发过怎样惨烈的血战，堆砌的尸骨甚至堵塞了城外奔腾流淌的河水。
当然，这座城市的变化还远远不止是这些……漆黑的瞳孔凝视着城墙上的铁王冠旗帜，洛伦忍不住叹了口气。
帝国的反应简直难以想象的迅速——如果布兰登没有撒谎，这支军队是在自己攻陷银盔山前后那段时间才得到命令，正式开拔的，那他们的行军速度要比拜恩快将近一倍。
而且还是在兵力翻一倍，以步兵为主的前提下…只用了短短不到两个月的时间，就已经穿过了小波伊领，占据并控制了千帐城三分之一的城防。
这还是因为萨莉卡及时率军赶回千帐城，一番交涉后的结果；否则现在城墙上站着的就不是波伊的骠骑武士，而是帝国的军团士兵了！
某种意义上，这也是布兰登和自己“狮子大开口”的本钱…的确，哪怕是最骄傲的拜恩骑士也不得不承认，帝国的军团，素质是要高于拜恩的。
即便布兰登翻脸不认人，眼下的波伊境内也没有任何一支力量能够与五万军团，外加一头巨龙相抗衡；何况洛伦的目的是拉拢，让他们真正成为能向布兰登效忠的军队。
这对布兰登很重要，对洛伦也很重要；尤其是在波伊已经半残的情况下，刚刚统一的拜恩也好，随时会面对塞廖尔下一轮追杀的自己也好，都需要一个足够强劲的盟友。
拜恩波伊联军和矮人赶到的时候，千帐城的公爵城堡已经做好了新一任大公加冕的仪式准备；等到所有宾客到场，就能正式宣布开始了。
这方面波伊人似乎和拜恩的“老乡”们有颇多相似之处：仪式非常简单，但宴会十分的盛大；嗜酒如命这方面也是如出一辙，几乎没什么分别。
在通禀之后，一行人顺利进入了千帐城的公爵城堡，但被允许进入正厅的只有洛伦一人，布拉哈伯爵，阿刹迈大师，甚至连布兰登都被拒之门外。
按照帝国建立之初设立的爵位准则，各公国的大公仅比至高皇帝低一阶，与东萨克兰亲王平级，直系皇室亲属则低于公爵但高于伯爵。
所以哪怕某位皇子殿下气得直跺脚，也只能无可奈何的站在外面，满脸嫉妒的看着洛伦一个人走进去，让某个黑发巫师不停的翻白眼。
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气氛肃静的正厅，站在门前的洛伦还能隐约听见外面的喧嚣和吵闹声；
几个波伊武士和帝国的军官发生了口角，布拉哈伯爵正在中间尽可能调停；阿刹迈大师表示他作为长者一定要说他们两句，结果身体垮了的他让一旁的小个子巫师连连惊呼；布兰登似乎又被巨龙米拉西斯恶作剧，弄得他毫无形象的大呼小叫……
摇摇头，长叹一声的洛伦将目光重新转回正厅。
铁骑——象征着波伊大公之位的秘银之刃，就摆在他的面前。
“听布拉哈他们说，是几个瓦尔纳家族的亲兵从某处尸坑里挖出来的。”少女的话语声回荡在墙壁间，带着一股浓浓的慵懒和颓废的味道。
黑发巫师微微蹙眉，满脸酒气的萨莉卡就瘫坐在刀架旁的石阶上，手里还抱着壶没喝完的马奶酒，一双恍惚无神的眸子直勾勾的看着自己：
“他们还说，在‘挖’出这柄刀的时候，因为尸体太多又都堆压在一起，根本分不清哪个是哪个；结果到最后连拉斯洛·瓦尔纳那个老东西的遗骨在哪儿，都不知道。”
“大概…嗝…早就已经发胀，变成和臭肉泥巴之类没啥两样的东西了吧？”
说完，她又拿起酒壶狠狠灌了口；还没等放下，就被一声不吭的洛伦走上前夺了下来。
被抢走了酒壶的少女也没反抗，只是撅着嘴直勾勾盯着他，不高兴的冷哼一声。
“不高兴？”随手将夺过来的酒壶放在桌上，一声不吭的洛伦默默的坐在她身旁。
“怎么会？！”
一身酒气的萨莉卡想都不想的就反驳道，骄横的挺起脖子：“我可是马上就要成为波伊大公的人了！几百年间，全帝国的女大公两只手就能数的过来！”
“大小波伊，千帐城，整个大绿海的马背民都是我的人；一声令下，明天就能再有十万骠骑响应；想打谁打谁，想去哪儿去哪儿！”
张牙舞爪的亚麻辫少女呼吸急促，越是急躁，脸上的红晕越重，连带着面颊两翼的雀斑都变成了粉红色。
“约拿家族盼了这么多年，盼星星盼月亮；从我爷爷开始到我爹，我的那一帮叔叔们都没能有这个好运气；到了我还没动手，那个拉斯洛·瓦尔纳自己就主动去世，把大公之位让出来了！”
“对，还有拉斯洛·瓦尔纳…我恨死那个老东西了，你都想象不到我知道他死的时候有多开心！”
“所以我能有什么不高兴的？当上公爵，大仇得报，还打赢了一场半人马战争，一百年那帮蛮子都不敢过来，我可高兴了！高兴坏了！谁都没有我高兴！”
萨莉卡歇斯底里的尖叫，赌气似的怒哼一声，然后一头栽倒在身后的阶梯上；大口大口的喘息着，胸膛不断的上下起伏，目光死死盯着天花板。
漫长的沉默，只能听到少女的喘气声。
脸上的酒气和怒气渐渐散去，萨莉卡的神情逐渐冷静了下来。
“你个叛徒……”
嗯？
惊异的洛伦侧过脸，就看到躺在台阶上的萨莉卡一双冰冷的目光扫来；像是饿狼在盯着自己的猎物。
“怎么，还想装傻不成？”少女怒哼一声：“进来前布拉哈都告诉我了，你和那个皇子殿下早就私下里勾搭好了，要让帝国的军队驻扎在波伊。”
黑发巫师欲言又止。
“这么重大的事情，你居然事先都不和我说一声就答应下来……”萨莉卡越说越气，嘴角不停的颤抖着：
“我的拜恩公爵老爷…在你眼里，难道波伊人就是你们拜恩人的狗腿子，召之即来挥之即去，想出卖就能出卖的吗？！”
“你把我当什么了，你把波伊当什么了？！”
看着那双愤恨的眼神，颤抖的嘴角，洛伦浑身一怔，原本想好的话都被堵在了喉咙里。
只能低下头，不去看那双眼睛。
他想和萨莉卡解释，让布兰登在波伊驻军的种种必要性，能够给波伊带来的好处；想告诉她这是一种没办法的办法，但……
受伤的，总归是她而不是自己；这种话，也只能用来安慰安慰自己。
身为一国的大公，掌控着整个大绿海，手握生杀大权，但却要接受自己的都城和领地被驻军，监管，甚至是被监视；这种感觉究竟有多难受…并非不可想象。
这种时候还要对方去体谅自己，明白她牺牲的意义有多么重大，对自己乃至“大局”是多么的关键，这也未免太……
“……我其实是知道的。”
默默开口的少女，突然打断了黑发巫师的沉思，一副闷闷不乐的表情：“帝国早就相对波伊出手了，只是过去因为有黑公爵，还有拉斯洛·瓦尔纳他们才始终没有机会罢了。”
“既然已经是注定的事情，那让和自己关系好，势力弱的布兰登来驻军，总归要比皇帝亲临或者那个康诺德皇储强多了…你肯定是这么想的，对吧？”
洛伦面色一变，难以置信的看着她。
“但别以为这样我就不恨你了，你欠我的可不只这些！”萨莉卡忽然抬头，气愤难平的瞪着黑发巫师：
“你答应过我，要把那个用什么药剂害死我战士的人留给我的，最后人呢？！”
黑发巫师表情一僵。
“还有那个查卡尔…我这两天可是听到耳朵都快磨出茧子来了；从天而降的拜恩公爵老爷，一剑斩杀了连巨龙都奈何不得的怪物…好厉害，好威风啊！”
看着那双真的是恨不得杀了自己的眼睛，洛伦隐隐想起之前路斯恩也问过类似的话，表情尴尬到了极点。
被少女足足盯了五秒钟，他才憋出一句话。
“对不起。”
“对不起……”最后他也只能这么说：“我食言了。”
他真不知道自己还能说什么。
就在这时，死死盯着黑发巫师的萨莉卡，“啪！”的一声攥住了他的手腕。
洛伦微微一惊，下意识的想要把手抽回来。
“怎么，还不同意？”
一边说，萨莉卡手掌用力，猛地将他拽到面前，一双极具侵略性的眼睛上下打量：“多少人想要，都没机会呢！”
“还是说…你让我付出了这么多，连这点儿要求都不能答应？”
“这和要求没关系吧？”黑发巫师瞪大眼睛：“而且我觉得…这么做，好像也不能补偿你什么！”
“我说行就行！”
斩钉截铁的少女，少女手腕再次发力，两个人间只剩下寸许的间距，几乎是鼻尖贴着鼻尖。
面颊通红的萨莉卡微微合上双眸，颤栗着缓缓靠近。
表情怔怔的洛伦，目光复杂到了极点。
脑海中，上辈子某个俗套的“两难质问”浮现在脑海之中。
好吧，既然她执意要这么干，那就……
下一秒，萨莉卡突然睁开了眼睛。
然后一口咬在洛伦的下嘴唇上！
“嗯——？！”
剧痛传来，猛地缩头的洛伦立刻捂住嘴，就看到一手的红印。
“你、你……”
“噗哈哈哈哈哈哈哈……！！！！”
回答她的是萨莉卡毫不掩饰的放声大笑。
“怎么样，惊不惊喜，意不意外？！我告诉你，等回去之后无论谁问你这是怎么回事，你都要如实回答，然后我们就算是扯平了！”
洛伦都不知道自己究竟该是作何表情，一旁的萨莉卡还在肆无忌惮的狂笑，捂着肚子在阶梯上来来回回的打着滚儿。
“咚————！”
就在此时，门开了。
随着那些矫健、迟缓、沉重、轻盈的脚步，正厅门外的宾客们纷纷鱼贯而入。
糟了……
突然察觉到不妙的黑发巫师立刻回头，而后惊异的瞪大了眼睛——刚刚还笑的满地打滚儿的萨莉卡，此时却已经一脸肃穆的站在正厅中央，双手背后。
她什么时候走过去的？
表情莫名的洛伦一边胡思乱想着，一边站在一侧将中央的道路让开；还没弄明白，就被身侧的布兰登轻轻拍了下肩膀，诧异的上下打量着自己。
然而当那双诧异的眼睛停在他嘴唇的时候，立刻变成了心领神会的笑，嘴角恨不得咧到耳朵根后面，还在那儿不住的点头。
洛伦只得对他翻了个白眼，不做理会。
“啪！啪！啪——！”
一个沉重的脚步声从门外传来。
顺着众人的目光望去，一位被两名身穿教士服的老者在所有人之后，缓缓进入了大厅，手中还捧着圣十字雕塑，以及蒙在上面的，约拿家族的纹章旗帜。
波伊主教加尔文，也是圣十字教会现存于世的，最年长主教之一。
看到这位老人缓缓向自己走来，哪怕是一向天不怕地不怕的萨莉卡，也明显露出了紧张的表情，紧抿的嘴角像是连呼吸都停止了。
“在诸位面前，我谨以圣十字之名昭告波伊，乃至帝国诸公国——拉斯洛·瓦尔纳大公已光荣战死于战场，荣升天国！”
一瞬间，正厅一片死寂，只能听到加尔文主教的声音：
“于诸位与圣十字的见证之下，正式开始新任波伊大公的加冕仪式！”
