“老前辈方才道空明大师临羽化之时，给黄山派定下一条规矩，便是天罡掌只传掌门人一人，前辈将《天罡掌掌谱》传与他人，岂不有违祖训？”吴竹儿芳心大感诧异，惊疑道。
“吴施主好慎密的心思。”老僧笑道：“吴姑娘，此事是老衲忘记说了：空明祖师圆寂前，定下天罡掌只传掌门人一人的规矩来，但他老人家又说非常之时可多传一人。他老人家解释说‘非常之时’乃是指武林中出现浩劫，或是本门户之中出现了叛徒，非天罡掌不能平息，抑或不能制服的时期。吴施主请想，眼下可是空明祖师爷所说的‘非常之时’么？”
“那老前辈怎的不在贵派弟子中寻一人，将天罡掌传授于他，而为何偏偏要选中浩哥哥呢？如此，岂非舍近求远了么？”
“唉，吴姑娘，黄山派择徒，虽是非资质超群者不得入选，但老衲遍观此时的黄山派弟子，虽是个个品行端庄、老成持重，但若在近年内练成天罡掌神功，所需资质，不是超群，而必须是天赋异禀，如此天赋异禀者，却是一个也无。”老僧叹了口气，施又见他喜上眉梢，听得他欢声道：“好在后来老衲遇上了黄浩施主，见他正是老衲所要寻找的天赋异禀之人，是以才把《掌谱》赠了与他。”
“噢，原是如此。”吴竹儿睫毛忽闪，又道：“老前辈，那恶贼离黄山已一年有余，怎的老前辈此时才想起将《天罡掌掌谱》赠人？”
“唉，吴姑娘错怪老衲了，老衲离云谷寺已是半年有余的光景了。”老僧见吴竹儿粉面露出一丝惊讶之色，又道：“半年前，老衲离了云谷寺，便四处寻起可传之人来。当时，老衲扮作一个游方僧人，带了度牒，以化缘为名，物色天罡掌的最佳传人。老衲一路的行来，渡长江、过黄河、跨越长城，直游至蒙古大漠，虽是审察过无数习武之人，却是均不入老衲之眼：或品德恶劣资质甚好，或资质甚差品行端正，或资质、品行俱佳却娇生惯养吃不得苦，更不用提那品行、资质均劣之人了。因此，老衲徒然浪费了半年时光，却未寻到满意之人。当时，老衲意兴索然，便拟打道南下，返回黄山。老衲乘兴而来，败兴而归，虽是修行数十年，无意荣辱得失，但此时，心中亦觉恹恹的无有半点趣味。当时，老衲乘了故友所托之马代步，虽能速行，但老衲却打不起一点精神来，只是信马由缰，缓缓而行。如此行来，数日才入冀境。正觉百无聊赖，却巧遇黄浩少侠于雾灵山。老衲乍见黄少侠之面，便觉眼前陡然一亮，心中不由一阵欣喜。当时，老衲见他虽是逢头污面，衣衫褴褛，浑身‘血人’相似，却是骨骼清奇，目蕴神光，精气内敛，识得他正是老衲所要寻的天赋异禀之人；又听他说乃是齐帝黄巢大侠之子，是以便毫不犹豫地将《掌谱》赠了与他。”
“前辈怎的不收浩哥哥为弟子，亲授他天罡掌绝技，而要制成掌谱封于蜡丸之中赠与他，如此大费周折，岂非本末倒置了么？”
“吴姑娘，老衲亦识得亲授他天罡掌功夫乃最为快捷之路，但老衲已收一人为徒，若再收黄少侠为弟子或明赠掌谱，岂不违背了师门掌门人只收一徒的规矩了么？”
“看来前辈将《天罡掌掌谱》赠于浩哥哥，此时却是又反悔的了？”吴竹儿娇笑一声。
“吴姑娘，此话何意？”
“老前辈若不后悔将《掌谱》赠人，怎的今日便来到此处？难道短短数日之时，浩哥哥便能练成天罡掌神功么？”吴竹儿冷笑道。
“哈哈，吴姑娘以为老衲是为收回《掌谱》而来么？”老僧笑了一阵，又道：“吴姑娘，前时，老衲虽是将《天罡掌掌谱》赠与黄少侠，却又放心不下，生怕自己一时看错人，《掌谱》误落恶人之手，或黄少侠一时不慎将《掌谱》丢失了，如此，必将给整个武林带来血雨腥风，是以老衲回到云谷寺后，医好林施主的疯疾，嘱了他几句，又托门下弟子好生照料他，便火速离了黄山，寻找黄少侠。老衲才出黄山之地，便听人说，黄少侠此时在池州重竖义旗，便直奔池州而来。
“老衲入池州，悄悄潜入‘浪荡军’统领府，四处寻找起来。正行间，忽听身旁的一间小房内传出一声哀嚎之声。老衲心中一惊，暗自寻思：‘如此深更半夜的，何来如此叫声？’老衲身子一挺，跃至小房窗下，以手指醮了些唾沫，戳破窗户纸，向了房内望将过去。借了明亮的烛光，老衲瞧见一人七窍流血，身子跌倒于地。当时，老衲顾不得多想，身子一纵，掠入房中。老衲扶他起来，点了他身子上的数处大穴，为他止了血，又将一粒丹丸纳入他的口中——忙活了半天，总算将他救醒过来。“
此时，看严宽时，身子又战战兢兢地抖了起来。他抖了一时，嗫嚅道：“老前辈，既然天罡掌关系到武林兴哀，而武姑娘与郑姑娘又不识身在何处，那、那、那该如何是好？”
“严施主，事已至此，惊慌无益。请施主寻一些蜡与老衲。”老衲见严宽诚惶诚恐之态，心中不忍，于是轻声劝慰道。
唐时，饲蜂之风特盛，全国各地均有蜂场，因江南之地终年温暖湿润，花香鸟语，草木四季常绿，更是蜂巢处处，是以蜂蜡便成了寻常之物，随处可寻了。
才过片刻，便见严宽捧了一些蜂蜡走了回来。老僧接蜡在手，制成一个鹅卵大的蜡丸儿，封《天罡掌掌谱》于其中。他微开二目，瞧了严宽二人一眼，肃声道：“阿弥陀佛，二位施主请在此稍候片刻，千万莫要走动，老衲去去便回。”
吴竹儿与严宽见他目光如炬，神威凛凛有如天人，不怒自威，心中一抖，异口同声地道：“谨遵老前辈吩咐！”
老僧去不多久，便已返回。他见了吴、严二人，叹了口气，正容道：“阿弥陀佛，老衲已将《天罡掌掌谱》与黄少侠送了去。眼下，老衲要求二位施主一事了。”
“老前辈言重了！前辈若有事要晚辈代劳，尽请吩咐。”严宽语声毕恭毕敬。
“严施主，《天罡掌掌谱》事关重大，为防消息走露，说不得，今晚，二位施主须随老衲黄山一行了。”老僧语声庄重而严肃。他见严宽二人神情沮丧，又放松语气，微笑道：“二位施主请放心，待黄少侠练成天罡掌、老衲收回《掌谱》之时，自然会让二位施主回来的。二位施主随老衲去云谷寺，说不定还会有些好处呢。”
“老前辈，事由竹儿二人而起，正须竹儿二人承担责任、弥补过失，且长老如此安排，亦是为了保护晚辈二人的安全，晚辈求之不得，又何敢不遵？”吴竹儿施一礼，感激道：“前辈用心如此良苦，晚辈感激不尽！”
“砍球**哩！浩小子，今年几岁了？”
“回八叔的话，浩儿已虚度六个春秋了。”
“砍球**哩！好小子，还转文玩邪乎的呢！浩小子，听人说，你们家乡有七十二奇之数，么子‘桥上庙’、‘庙上桥’、‘松中亭’、‘亭中松’、‘柏抱槐’、‘槐抱柏’、‘龟驮碑’、‘碑驮龟’……尽是些稀奇古怪的玩意儿。浩小子，七十二奇之名，你尽能说得上来么？”
“八叔，浩儿先问你一事，八叔若能答得出，浩儿便说与八叔知道。”
“砍球**哩！哈哈，浩小子，还想考八叔么？八叔可是天文地理、三教九流、诸子百家、巫医星卜，无一不知，无一不晓，你小子还能难倒八叔么？”“八叔”大笑道。
“八叔的铁火镰用了多少时日了？”
“砍球**哩！怎的问起这八杆子打不着的事来了？”“八叔”大笑一阵，道：“这个宝贝儿可跟了八叔大半辈子了！”
“八叔可识得拴火镰的金链儿是由几节扣成的么？”“浩儿”笑问道。
“砍球**哩！好小子，这……”
“八叔的金链儿，随了八叔四、五十年了，八叔尚是识不得它有几个结扣儿，浩儿一个胎毛未褪、乳臭未干的愚儿，又焉能尽知七十二奇之名？”
“砍球**哩！好小子，真他娘的有你的！”
“沙沙”，一丝细微的声响由窗口传将进去，将睡于床的人惊醒。窗外虽黑得似一口倒扣的铁锅，但他已臻夜能视物之境，是以便也很清楚地瞧见一个仙鹤嘴儿由窗外伸进房来。
他见了仙鹤嘴儿，心中暗道：“区区伎俩，也敢对本人施用！”却不动声色，喉咙之中依旧发出“呼噜”之声，只是暗中将一颗丹丸儿吞下肚去。
其实，他此时功力剧增，几近百毒不侵之境，一般毒物，自是毒他不倒的，只是他此时却识不到这一层儿，是以见到仙鹤嘴伸进房来，识得窗外要施放熏香之毒了，便将一粒解药吞下肚去。
一股幽香未散，一阵极轻微的拨门声又起，俄尔，听得“吱呀”一声，见得房门轻轻开启，一个黑影闪进门来。
床上之人仔细瞧时，却是一个身著黑衣的蒙面人，身材甚是小巧玲珑。
见得蒙面人身子一纵，跃至床前，猝然出手，一把揭开了床上人身子上的被子。他丢被子于地，伸手便向床上人的衣裳扯去。
“贼子大胆！”床上人大喝一声，身子一挺，双腿向蒙面人直蹬过来。
黑衣蒙面人做梦也料不到床上人会有如此一招，心中着实大吃一惊，但他虽惊不乱，身子轻轻闪动，便灵灵巧巧地避了开来。
床上人见自己迅雷不及掩耳之势的一招，被他不费吹灰之力地躲过，心中微吃一惊，口里发出“咦”的声，冷笑道：“哼哼，好俊的功夫，再试试！”身子一旋，顺势跃下地来，一招“披荆斩棘”施出，双手齐发，左掌击向蒙面人右肋，右手五指变爪，径向他面上的黑纱抓了过来。
“好小子，跟师娘学的几手功夫也敢抖搂抖搂！”蒙面人见他招式才出，掌风、爪风已击得衣衫和面纱猎猎作响，哪里还敢硬接？口中发出一阵怪笑之声，身子鬼魅般一旋，便已然逸了出去。他身子躲闪，口中却也未忘了出言讥讽。
