夕阳西下，天边洒下一缕缕昏黄的余光。
广袤无垠的戈壁荒漠上，一辆马车缓缓向前行驶着。
如果从高空往下望去，只见荒凉的大地上，有一个极小的黑点，就仿佛是一只黑色蚂蚁，在艰难爬行。
随着马车不断前行，原本地平线上那座模糊的破败小城，也渐渐变得清晰起来。
那是一座周长约两里的城池。
小城的城墙由黄土夯实而成，或许因为长年风沙侵蚀，又无人修缮，这座由前朝所建的著名边塞关隘，此时已显得破败不堪。
那黄土城墙，不少地方都坍塌下来，露出一条条深深的沟壑。
马车离小城越来越近，最后停在了小城其中一个城门前。
城门的木门早已倒塌，只剩下一个黑漆漆的门洞。
门洞上方，有一块石牌，上面刻着两个篆字——阳关。
沈凝儿好奇地打量着眼前这座城池，眨眨眼睛，说道：“这就是那座著名的边城——阳关吗？怎么看起来，好像已经被人遗弃了？”
宁小堂道：“在凉州城我已打探过，据说，这阳关是在几十年前被朝廷彻底废弃。不过，一些来往的商旅，依然会选择在此地落脚休整。”
沈凝儿黛眉微微蹙了蹙，疑惑道：“那朝廷为什么会废弃这里？这里怎么说也是赫赫有名的边塞关隘。”
宁小堂道：“这个就不知了，或许是这里太过遥远，亦或许是这里气候太过糟糕，谁知道呢。”
“走吧，我们今晚便在此城休息一宿，明日再继续出发。”
说着，宁小堂赶着马车，缓缓驶入城门门洞。
阳关城内，建着一排排杂乱的土坯房。
不过其中大多数，都已经倒塌，只剩下了一些断壁残垣。
城池中央，是一个小广场。
广场南面，建着一栋石屋。那石屋看上去虽不大，却是整个阳关城内，最好的房屋。
不过，宁小堂并没有去那里。因为那石屋周围，已经被人捷足先登。一队近乎三十余人的商旅，已经占据了那处地方。
那些商旅见宁小堂的马车驶进城内，当即有五六个护卫，投来警惕的目光。
宁小堂淡淡地扫了一眼对面人群，说道：“看来今晚我们倒不孤单，不过那边人多眼杂，我们便在这里休息好了。”
宁小堂在离那些商旅二三十丈外的地方，找了一间比较完整的土坯屋，然后把马车停在了屋子旁边。
沈凝儿和沈悦悦都下了马车，帮忙把车上的一些行李搬进屋内。
宁小堂找了一些干柴，然后在屋前生起一堆火。
在戈壁荒漠，昼夜温差极大。
早穿棉袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜，这话可以说没有丝毫夸张。
当然，以宁小堂的功力，他其实倒不惧寒意。
生起火堆，主要还是替沈凝儿和沈悦悦两人考虑。
夜幕很快渐渐暗了下来，随之而降的，还有那刺骨的温度。
宁小堂三人围着火堆取暖，随意吃着一些干粮。
对面，那些商旅同样生起了好几堆火，三五成群的聚在一起，一边喝着酒，一边东拉西扯。
或许是常年行走戈壁荒漠，那些商旅说话声极大。
宁小堂三人，即便与那边隔着二三十丈远，但依然能清楚地听到那边的闲聊声音。
“说起来，阳关在没被遗弃之前，可以说是大晋皇朝最热闹的边塞城之一。哪像现在，死气沉沉的，基本上就是一片废墟了。也就我们这些商旅，偶尔到此地落脚休整。”
“是啊，而且这些年风沙侵袭，这阳关城越来越破败了。再这样下去，这里迟早会被沙子掩埋覆盖。到时候，我们就是想找个落脚的地方，都没有了。”
“谁说不是呢。唉，想想也挺奇怪的，当年朝廷怎么会遗弃这里呢？阳关好歹也是赫赫有名的边塞关隘。”
“这你就不知道了吧。我听说，当年这边莫名其妙死过好多人，最后朝廷实在无力解决问题，这才不得不遗弃阳关。”
“咦，这事儿我从我爷爷那听起过。据说当年，阳关每隔一个月，都会神秘地死去上百将士，而且死法十分诡异。后来朝廷派来高人调查，只是最后却无疾而终，根本解决不了问题。最终，朝廷只能无奈遗弃这座边城关隘。”
这边，宁小堂三人亦是仔细听着那些商旅的谈论。
沈凝儿恍然道：“原来朝廷遗弃阳关，是因为这里发生了某种变故么。”
宁小堂刚要说点什么，忽然，他微微皱了皱眉，然后转过头朝其中一个城门门洞望去。
沈凝儿疑惑道：“怎么了，小堂？”
宁小堂道：“有人来了。”
随即又等了十几个呼吸的时间，地面终于开始微微震颤起来。
对面那些商旅，当即有人开口提醒：“大家小心，又有人来了。来者人数不少，还骑着马匹。”
当即，护卫们纷纷拿起兵刃，严阵以待。
“希律律~~”
城门门洞那边，不断响起马匹的声音。
而后，只见二十多个彪形大汉，骑着马匹，从城外涌入。
来人个个虎背熊腰，身形高大，身上流露着彪悍的气息。
与此同时，这些人都一脸凶相，披头散发，手中持着各种各样泛着寒光的兵刃。
其中一人大声说道：“哟，老大，今日这儿有肥猪，要不要干他娘一票？”
听到这话，商旅这边三十号人，当即全都站了起来。
“大家小心，是戈壁滩上的匪寇。”
“我们是凉州马家的商队，诸位，你们若要动手，可想好了！”
商旅这边有人发出威胁。
那些匪寇却不以为意，仿佛如同恶狼盯着绵羊一般，狠狠盯着商旅众人。
这时，其中一位光头壮汉沉声说道：“今日算了，不要节外生枝。我们此行，是去那楼兰古国遗址。”
“既然老大这么说了，那便放过这头肥猪喽。”
“老大你看，那儿有个漂亮女人，和那些商旅，似乎也不是一起的。要不让我们乐呵乐呵？”
“哎哟，老大，那姑娘可真漂亮！”
听着这些话，宁小堂眼睛微微眯起。
沈凝儿和沈悦悦两人，都满脸愤慨。
