当夜，中海留宿在茅舍中，三天后，冒着凄风冷雨，拜别了两老踏上征程，取道向南江镇而去。
从保宁府到南江镇，须先到巴县，巴县就是以后的巴州。这里没有大路，全是丛山峻岭，走的路大部份是樵径，稍一大意使得走冤枉路。因此，耽误了不步时日，等他到了南江镇，已是二月初了，距约定的时日迟了五天，把先到的人急得像热锅上的蚂蚁。
在大仙庙的香炉内，他找到天玄剑的留柬，要他赶快到北面一百五十里的茶坡山，在山北的山神庙会合。柬上所留的日期，天玄剑已等了他好几天了。
茶坡山，距大巴山不足五十里。前面偏东，是与汉中接壤的大巴山，东南，是比大巴山更高峻的小巴山。举目四顾，全是无尽的高山，不绝的丛莽，在人在生疏的人看来，弄不清任何一座山的名称来，只能找当地的土著询问，如果是晴天，小巴山极易分辨，山颠多云雾，夏日仍有积雪。但这时大雨倾盆，委实不辨方向。一百五十里他花了两天，方到了茶坡山的西麓，他头戴雨笠，身穿蓑衣，剑仍插在腰带上，胁下带了一个小包里，脚下是一双多耳麻鞋，如果不走近，很难发现他的江湖人身份。
在十里外便打听出前面这座山便是茶坡山，土著说那儿有一座隆兴霸小镇，听镇名，那儿可能有河流，事实上根本没有河，小镇只有十余户人家，在五里外便可看到小镇，座落在山西南的山坡上。满山全是莽林，地面野草抽芽，枝头上已可看见春意了。
他不愿到村镇暴露身份，在这儿陌生人是无法隐藏的，便迳自向北山绕走，希望山神庙不难找。
没有路径，他只能随山势的起伏，穿越莽林向北绕走。正穿越一座密林，突见前面出现一座山崖，他想：“雨太大，且先歇会儿再走。”
罢到达山崖的南端，正想桡山崖北，突听崖的另一方面有人声，一个粗亚得嗓子说：“宜昌兄，偌冷的天气，我看还是生个火取暖，怎样？”
“不行，志强兄，有火必有烟，柴草湿气太重，如被山神庙那群来历不明的人发现，岂不麻烦？”另一个宏亮的声音说。
他心中一凛，忖道：“施叔他们被人所监视了，倒得看看他们是谁。”
“怪！这些人为何到这儿逗留，又不像是采药客，更不像是前来垦荒的人，我看，八成是冲着咱们而来的。”
先前发话的人又道：“不像，这儿距咱们内主坛有六十里，如果是冲着咱们而来，不会在这儿逗留，到内主坛只有两条路，南走小巴山，北从汉中来都不需经过这儿。”
“宜昌兄，我看，咱们不可大意，还是小心为上。这样吧，小弟在这儿监视他们，你火速赶到七盘坳去通知章香主，傅信主坛戒备。”
