正午的阳光从云层的间隙之中洒落下来，照耀在绿堡众多巍然耸立的尖顶塔楼上，层峦迭嶂一般的垛堞和城墙拱卫着这些塔楼，同时也在威严的俯瞰着附近的诸多农田、村落和庄园。在城墙上往来巡逻的士兵步伐铿锵有力，身上的甲胄和武器在阳光的照耀之下，反射的寒光像是无数颗冰冷的眼睛一样眨个不停。
自从日芒号炼金飞行船降落在绿堡之后，亚瑟王国北境郡的天气就始终处于多云状态。对于已经炎热起来的绿堡来说，这是一个难得的好天气，云层遮挡住了大半夏日阳光曝晒的威力，却又不像是阴雨连绵的天气那样使人心情低落，行人脚步轻捷，商家笑口常开，就连在农田和庄园之中辛勤工作的庄户人也都唱着愉快的小调，时不时可以听到虔诚信徒在充满感情的赞美大地之神和天空之神的恩赐。
然而在曾经举行过欢迎宴会的绿堡大厅之中，灿烂的阳光却没能增添任何充满活力的气氛，在透过狭长的竖窗之后，在地上留下的只是几抹斑驳阴郁的光纹，正像是大厅之中凝滞气氛的写照。亚瑟王廷与光耀使团的谈判陷入僵局已经是第三天了，双方简直就像是陷入了某种怪圈之中，在无休无止的唇枪舌剑之中浪费着时间。
“……我想请诸位清楚的认识到这一点，无论当初发生过什么事情，现在都已经是过去的事情了，逝者已矣，生者可追。魔灾让亚瑟王国的臣民遭受了重大的损失，难道对于光耀神殿来说，就是喜闻乐见的事情吗？我们同样遭受了损失，甚至比亚瑟王国还要巨大……伊诺克?塞巴斯塔枢机主教殉难，数以百计的神职者和上万名虔诚信徒殉难，教宗陛下得知惨况之后，哀恸不已，慨然绝食祈祷了三天之久，祈求吾主佛兰达拉以金色光芒指引这些不幸的灵魂进入光明国度，给予他们安详与平和的永眠。”
圣涅默克枢机主教的声音响彻厅堂，表情慷慨激昂，然而坐在圆桌对面的那些亚瑟王国的重臣却都是一副无动于衷的样子，有的面带讥笑，有的满脸不屑。甚至就连光耀神殿一方的使团成员的表现也好不到哪里去，尤其是副使特留尼?西恩大人，用手撑着自己的下巴，表情呆滞，看上去似乎已经快要睡着了。
宫廷总管巴米利扬作为亚瑟王廷谈判首席代表，是会场上唯一满脸微笑且神采奕奕的人，他认真倾听着圣涅默克枢机主教的发言，手中的羽毛笔记个不停，仿佛这些话是他第一次听到，而非已经彼此口舌交锋三天之后的老调重弹。
直到圣涅默克枢机主教的演讲告一段落，拿起盛着清水的牛角杯子润润嗓子的时候，他才欠身站起，语气轻柔而礼貌开口回答。“尊贵的圣涅默克枢机主教大人，您刚才说的这番话很有道理，然而我们亚瑟王国摄政王阁下提出的要求也并非无理取闹。无论光耀神殿当初遭遇了什么困难，都应该尽可能的给予孤军奋战的亚瑟王国支援，或者至少派遣使者前来王都表明态度。或许我不懂战术谋略，但是我很清楚什么是必要的态度，如果当初光耀神殿的炼金飞行船出现在王都上空，那么王国的全体臣民都必将欢欣鼓舞，甚至能够因此而爆发出可怕的力量，一举将恶魔赶回他们位于深渊地狱的老巢！”
圣涅默克枢机主教忍不住轻抚阵阵抽痛的额角，他发现自己已经有些弄不懂这个巴米利扬总管了，从措辞和态度上看，这位宫廷总管不愧是谈判桌上的老手，然而谈判的内容却始终没有任何进步。这番回答几乎和三天之前的说法相差无几，只是在修辞和语气方面更趋圆熟老辣，而接下来的后半段话也必然依旧是重翻旧账，圣涅默克枢机主教在听了三天之后，差不多都快能背下来了。
巴米利扬总管没有看到圣涅默克枢机主教的动作，或者说他虽然看到了，却根本未加理会，他在宽大的丝绸袖口之中摸了半天，然后取出一份羊皮卷轴，光是看到那份卷轴的长度和上面密密麻麻的字迹，就在会场上激起一阵低沉哀怨的叹息声。
这恐怕是三天以来，亚瑟王廷和光耀使团之间达成的唯一共识。
“首先我们要感谢圣涅默克枢机主教，承蒙您昨天再次提出了修改之后的条件，弗莱希尔女王陛下、摄政王李维?史顿阁下和圆桌议事会的诸位王国重臣经过认真研讨之后，决定答复如下。”巴米利扬总管轻轻咳嗽一声，然后慢条斯理的开口说，“圆桌议事会以为，光耀神殿应该向人类诸国度公开表示对于亚瑟王国的歉意，并且派遣四大骑士团之中至少两个前来帮助王国光复失地，同时教宗陛下还必须授予亚瑟王国自行指定教区主教人选的权力。如果能够同意以上三个条件，那么圆桌议事会愿意通过王国与光耀神殿重新缔结盟约的请求。”
听到这些除了措辞略有区别，几乎和昨天的答复同出一辙的条件，圣涅默克枢机主教的牙齿咬得咯吱咯吱响，把目光转向坐在身边的特留尼?西恩，然而后者现在甚至连生气的感觉都没有了，不管对光耀之主佛兰达拉的信仰有多么狂热，在连续三天、每天十多次做出忿怒和威胁的表情之后，这位大分团长还是感觉到了深深的疲惫。
圣涅默克枢机主教连续向着他打了好几个眼色，直到差不多圆桌旁边每一个人都注意到了，特留尼?西恩才如梦初醒，象征性的用手轻拍了一下桌子，然后站起身来。
“这是亵渎，我不同意。”
这两句话堪称言简意赅，如果能够以铿锵有力的语气说出来，再配合上怒目而视的表情，还是能够拥有一定威慑力的。然而特留尼?西恩心里伪装出来的怒气早已在前几天的拉锯谈判之中消磨殆尽，声音不但毫无威慑力，反而显得相当敷衍。
即便如此，巴米利扬总管依然做出了与昨天完全相同的反应，先是后退半步，脸色发白，而后将羊皮卷轴迅速卷起，收回到袖子里面，光是从动作和表情上看，简直会认为他已经被断罪之剑的大分团长以燃烧着斗气光焰的利剑指着鼻子了。
“你演得也太敬业了吧！”圣涅默克枢机主教好不容易才把这句话给咽回了喉咙里面，不过嘴里却像是含着一块红热的火炭一样难过。在前三天的谈判当中，他已经竭尽全力的表现出种种傲慢自大、强词夺理和自相矛盾的行为，可以说已经愚蠢到了让他自己都无法直视的地步，只要对面是一位合格的外交家，就一定能够抓住各种破绽穷追猛打，然后逼迫光耀使团做出巨大的让步。
然而亚瑟王廷的首席谈判代表——宫廷总管巴米利扬却像是什么都不明白一样，虽然表现出相当老辣的手腕，却都用在了细枝末节的地方，而将圣涅默克枢机主教故意露出的那些致命破绽全都置之不理。
就连参加谈判的其他人都看不过去了，亚瑟王廷重臣之一，出身王都的杰洛士侯爵几次附耳过去试图提醒，然而那名肥胖太监的态度却固执得像是一块石头，又敏感的像是神经质的病人，对于杰洛士侯爵的善意提醒报以怀疑和质问，直到将后者气得拂袖离座，宣布退出亚瑟王廷谈判代表之列。
这似乎也让这次谈判进入了某种奇特的氛围当中，在那天晚上的秘密通讯之中，光耀神殿的尼古拉斯?圣?凯渊教宗陛下已经面授机宜，以明确的态度要求光耀使团的两位使者必须在与亚瑟王国的谈判之中彻底失败，用这种方式，不露痕迹的将光耀神殿和亚瑟王国那位异教徒摄政王绑在同一辆战车之上。
圣涅默克枢机主教曾经作为光耀神殿的代表参加过几十场谈判，可谓外交经验丰富至极，不过每一次他都在为神殿的利益而竭尽全力，运用各种手段将谈判对手的底线逼出来，然后再借助光耀神殿的强大实力将其一举击溃。这样的手段已经让枢机主教大人运用到了某种令人难以企及的境界，然而在谈判之中刻意失败，还要败得彻底，败得溃不成军，这还是圣涅默克枢机主教生平第一次的经验。
如果下达这个命令的不是光耀神殿的最高权力者，尼古拉斯?圣?凯渊教宗陛下的话，圣涅默克枢机主教非要高声反对不可，哪怕是其他两位枢机主教联合施压，他也能够为光耀神殿的利益而殊死相抗。
不过当命令从教宗陛下的口中亲自说出，意义可就不一样了，圣涅默克枢机主教很清楚无论自己是否理解，都只能选择接受。除非他想叛离光耀神殿，否则光耀之主的凡间代言人嘴里说出来的话，就必须被服从和分毫不差的执行！
谈判在日芒号到来的翌日举行，亚瑟王廷派出的谈判代表并不是由摄政王李维?史顿亲自担任，而是将其全权委托给了重臣之一的宫廷总管巴米利扬，据说这位总管大人拥有公爵头衔，是亚瑟王国尚存的贵族之中最为尊贵的。放在平时，光是让一个太监来作为谈判对手，就足以让圣涅默克枢机主教和特留尼?西恩勃然大怒，因为在他们看来，这无异于对光耀神殿的某种程度上的侮辱，然而这一次他们却只能面面相觑，然后将怒火压抑到了胸膛的深处，不很情愿的坐在了谈判桌的对面。
更让圣涅默克枢机主教无法想象的是，原来胜利固然不容易，想要在谈判之中失败，也不是那么简单的事情。连续三天的谈判已经快要让他冷静自若的外交家面具崩溃，烦躁像是无数多脚的爬虫，不知何时已经钻入了皮肤下面，让他全身都感到难以忍受的瘙痒。
圣涅默克枢机主教真想将宫廷总管巴米利扬提出的所有条件都一口答应下来，反正按照教宗陛下的说法，他们这次失败是越惨越好。不就是一个当众道歉的做法和一个地区主教的任命权么？虽然在光耀神殿的历史上几乎没有出现过如此屈辱的一幕，但是也并非绝无仅有，尊严帝菲利普一世建立塞雷斯蒂亚帝国，率领冠军骑士团以钢铁之洪流横扫大陆的时候，光耀神殿的势力就被压迫到了只余圣山一地，各地教区主教的任命状全都无法获得承认，只有当时的教宗陛下亲自去恳请尊严帝允可之后方能颁行。
全盘接受亚瑟王国的条件，的确能够达到在谈判之中彻底失败的结果，但是这样的结果并不符合教宗陛下的要求。教宗陛下要的可不是简单的失败，而是不露痕迹的失败，光耀神殿一向以来的强势态度，陡然转变为低声下气，很明显这里面必然存在问题。尤其在对方不知为什么也不很注重谈判结果的情况下，想要完成教宗陛下的命令，就让圣涅默克枢机主教感到更加棘手了。
看到巴米利扬总管开始忙着收拾谈判桌上散乱的文件，而其他亚瑟王廷代表则一面伸着懒腰，一面起身离座，圣涅默克枢机主教心里感到一阵烦闷，他突然快步转过圆桌，一把抓住了正在低头拾掇杂物的宫廷总管的肩膀。“巴米利扬总管，请留一下，我有一些话要单独对你说。”
宫廷总管臃肿的身体微微一颤，随后抬起头来，抹了香粉的肥胖面颊上堆出了一个诚恳的笑容，“枢机主教大人，这似乎不太好吧。”太监轻声说，“诸神在上，我对于光耀之主佛兰达拉一向报以崇高的敬意，每年都在神诞日去光耀大圣堂虔诚的参拜，但是此时此刻，我和您的立场不同，这个要求会让我感到很为难呐。”
“原来总管大人还是吾主佛兰达拉的虔诚信徒？”圣涅默克枢机主教嘴里说着自己都不相信的话，然后转过头来，提高声音说，“特留尼兄弟，请你带领使团的其他人先回去，我有些事情要和宫廷总管大人谈谈。”
特留尼?西恩心知肚明枢机主教要谈什么事情，于是他一言不发的点了点头，随后带领一众光耀使团的成员起身离开。
圣涅默克枢机主教的目光再次回到了巴米利扬总管的脸上，太监的脸上露出些许犹豫不决的表情，似乎心里正在权衡利弊。不过他思考的时间并不很长，随后就有些无奈的摊开双手叹息一声，“就照您的吩咐吧，枢机主教大人。”他向着其他几位亚瑟王廷的谈判代表挥了挥手，那些人虽然面露疑虑，却没有谁去质疑这位曾经在亚瑟十一世时代就位列王国重臣的宫廷总管大人，纷纷行礼之后退了出去。绿堡偌大的厅堂之中很快就只剩下一些站在远处的仆役和卫兵，顿时显得空空荡荡。
圣涅默克枢机主教忍住施展一个具有隔绝视听效果的神术的冲动，如果他真的这样做了，对面那个神经质的肥胖太监说不定会尖叫着向外逃窜，反而会让事情变得更糟。他向着左右看了看，确定不可能有人听到两人之间的对话，然后向着太监靠近过去，压低声音说，“巴米利扬总管大人，恕我直言，你这几天的行为让我感觉有些奇怪。”
“奇怪？枢机主教大人，我不明白你在说什么？”太监脸上的表情显得有些迷茫，然而圣涅默克枢机主教的察言观色能力相当强悍，还是从他那一瞬间的迟疑读到了不同寻常的味道。
圣涅默克枢机主教忍着扑鼻而来的浓郁花香，将身体凑得更近一些，将声音压低到了简直宛如呓语的程度，“你应该明白的，这场谈判早该结束，我在谈判的过程之中露出了那么多的破绽，亚瑟王廷无论抓住哪一点，都能够迅速获得胜利，只是由于你想要让其无疾而终，才会一天又一天的无限期拖延下去！”
如果说刚才巴米利扬还是一位性格温和的宫廷总管的话，那么圣涅默克枢机主教这句话一出口，他就变成了曾经那位手握诸多黑暗力量的盗贼工会幕后人，脸上的微笑陡然冷厉下来，目光闪烁如燃烧的燧石。
“您还真是直言不讳，圣涅默克枢机主教大人。”巴米利扬总管的声音同样不高，然而语气却像是刚刚磨利的刀锋一样刺得人隐隐作痛，“刚刚我还在猜想，您究竟会把这个秘密藏在心里多久时间？一天不行，三天不行，难道我们这场彼此都在表演的谈判还要持续到一周以上不成？我担心我们背后的势力都不会容忍太久，如果以消极谈判为理由，将我们双双罚下谈判场，那可就真的会让人感到由衷的伤心呐。”
