圆桌议事厅在劳尔大公当上摄政王之后，就进行了一次彻底的整理，原本奢华的装饰全都去掉，那些精美的挂毯和丝绸统统被撤了下来，一部分还没来得及运走的饰品杂乱无章的堆在墙角。整座古老的大厅如今四壁萧然，只有雕刻精美的圆桌和十二位圆桌骑士的家族纹章还依然如故。
劳尔大公如同往常一样坐在那把属于他的出奇奢华的宽大椅子上，不过身边并没有雪拉大公妃陪坐，那些美貌的侍女也都无影无踪，反而是侍立着两排全副武装的灰烬骑士。七铁卫之一的麦哲伦爵士坐在劳尔大公旁边的高背座椅上，脸色沉凝严肃，正在和劳尔大公低声交谈着什么。
看到巴米利杨总管走进圆桌议事厅，劳尔大公示意谈话暂时停止，随后坐直身体。“真不错，我们的王国使者回来了。”他的语气显得十分轻松，仿佛并不在意巴米利杨总管带回来的消息是好是坏。“来说说吧，宫廷总管，弑君者究竟对我提出的和平条件给予了什么样的答复啊？”
“狮鹫领主拒绝了您提出的所有条件，不过他并没有完全拒绝和平，而是让我给您带来了他的条件。”说到这里，巴米利杨总管停顿了一下，用湿润的眼睛看了麦哲伦爵士一眼，然后声音轻柔的建议说：“摄政王殿下，接下来的话应该属于机密，是不是需要一些人回避呢？”
劳尔大公威严的审视着巴米利杨总管，似乎想从太监身上榨出他所隐藏的真实想法来，不过巴米利杨总管的微笑面具实在太过完美。沉默持续了一分钟，然后劳尔大公抬起手来挥动了一下，沉声吩咐说，“全部人都退下，同时告诉那些等在外面的贵族，今天摄政王接见他们的时间到此为止。”
灰烬骑士们叩胸施礼，然后排着整齐的队伍离开议事厅，麦哲伦爵士也起身准备告退，但是劳尔大公又一次抬起手来，“不，麦哲伦爵士，你留下。”等到圆桌议事厅的大门又一次紧紧关闭起来的时候，劳尔大公用赞赏的目光看着麦哲伦爵士，“你效忠于我的时间远远早于我的王兄，我这里没有什么秘密需要对你隐瞒的。”
“这是我的荣幸。”铁卫骑士用恭敬的声音回答。
巴米利杨总管的眼神微微波动了一下，不过眨眼就平复下来。“摄政王殿下，非常抱歉。”他说，“我没有能够说服李维?史顿向您投诚，不过您交给我的另外两项任务我都完成得很好呐。”
“你做的很好。”劳尔大公抬起手来捻着花白颜色的胡须，嘴角微微上挑，勾勒出一丝满意的弧度。“这么说基辛格勋爵已经死在李维?史顿的手中了？这下萨次恩?赫尔那头老狐狸，该会站在我这一边了吧？狮鹫领主身边的护卫力量也查探到了吗？”
“一部分吧，毕竟作为王国使者，我没法带太多人前去试探，不到两分钟，十多名王都守卫军的正规骑士就全部被人格杀，而且动手的人不会超过三个。”巴米利杨总管露出回忆的神情说，“基辛格勋爵随后被德拉巩逊骑士在一对一的公平较量中所杀，他的胸口给重剑贯穿了一个大洞，但是反击只划破了对手肩膀上的一点皮。”
劳尔大公端起手边的水晶杯，抿了一口杯中晶莹剔透的夏日红酒，“基辛格勋爵虽然实力平平，但是毕竟是拥有斗气天华力量的带剑勋爵，一般人不可能轻易杀死他。这个德拉巩逊是什么人，竟然能够在一对一的较量中将他杀死？”
“德拉巩逊是李维在北境郡最早的那批手下之一，曾经参与过斩杀恶魔勋爵的战斗；莱恩子爵坠楼而死之后，他和称号骑士威尔普斯、红袍学者苏加德等一批人拥护李维成为临时军事首领；并且还参加了狮鹫部队突袭老爵爷火山的恶魔巢穴的战斗，可谓立下过汗马功劳。”巴米利杨总管随口说出了德拉巩逊骑士的情报，显示出他对李维手下重要人员的精准掌握，“不过根据之前的情报显示，这位德拉巩逊骑士只是一名蛮力惊人的高阶骑士，斗气甚至连散华的水准都没达到。在黑河的千里冰壁保卫战中，由于他作战勇猛，居然一跃领悟了斗气天华，虽然还没有去骑士总会进行认证，不过从实力上看，应该已经达到了称号骑士的水平。”
“一名称号骑士可以在一对一的决斗中，砍倒一位带剑勋爵吗？”麦哲伦爵士用怀疑的口气问。
“那要看那位带剑勋爵的成色如何。”巴米利杨总管浅笑着回答说：“麦哲伦大人，您或许有所耳闻，咱们那位以铿吝著称的星辰导师身边总是带着两种金币，一种是先王在位时铸造的金龙币，纯度很高，价值不菲；另一种是筑城王为支付建造菲尔梅耶的巨额费用所铸造的城砖钱，里面掺了大量的红铜，分量虽然更重，但是价值连金龙币的一半都及不上呐。他每次付账的时候，给商人看的都是金龙，而如果那个愚蠢的商人点头同意的话，接下来掏出去的可就都是城砖啦。可是谁又能说咱们的星辰导师没有付账呢？”
这则关于星辰导师如何吝啬的传说在王都流传已久，麦哲伦爵士当然也有所耳闻，“星辰导师萨次恩?赫尔倾向于摄政王殿下。”他口气冰冷的说，“总管大人，你所说的这则未经证实的传说，与基辛格勋爵的死亡有何关系？”
“因为不光是金币，在骑士里面也有金龙和城砖之分呐。”巴米利杨总管小心翼翼的说，“麦哲伦大人，您的骑士职衔同样是带剑勋爵，不过您不会认为基辛格勋爵能够与您相提并论吧？”
“十秒钟！”麦哲伦爵士轻蔑的宣布，“如果基辛格勋爵胆敢持剑相向，我只需十秒钟，就可以把他像是切乳酪一样切成方方正正的几块。”
“所以他是货真价实的城砖，而您是不折不扣的金龙呐。” 巴米利杨总管用略带恭维的口气说，“很不幸，他在狮鹫领主遭遇的也是一枚金龙，虽然比您来说价值要差了一些。”
“取笑得好，总管大人，你取笑的好。”劳尔大公笑得前仰后合，表情愉快，但是善于察言观色的巴米利杨总管却发现他眼中殊无笑意。“王都守卫军可不就是一堆不值钱的城砖嘛，不过这批城砖虽然廉价，数量可是相当可观，李维就凭着他手中的那几枚金龙，恐怕没法对我造成什么威胁吧？”
“父神在上，从摄政王殿下嘴里听到的消息真教我这个可怜人感到庆幸呐。”巴米利杨总管欣喜得叫了起来，同时把他那双肥肥厚厚的手掌在身前拍了一下，“既然这样，那么我也不必重复狮鹫领主提出的那些苛刻到令人愤慨的和平条件了。摄政王殿下，如果没有别的吩咐，请容许我告退。”
“等一下，总管大人。”劳尔大公在宫廷总管转身离开之前叫住了他，然后意味深长的注视了他足足一分钟，才缓缓开口说：“不，和平的滋味对于灾难深重的亚瑟王国来说是如此珍贵，以至于只要有一丝希望，也应该牢牢把握住。总管大人，请你把李维?史顿提出的和平条件一字不差的重复一遍，让我听一听这位弑君者究竟有多么狂妄无礼。”
巴米利杨总管只在嘴角露出了最轻微的嘲讽，而且随即消失得无影无踪，“遵命，摄政王殿下，不过我认为那些条件您不会喜欢听的。”
虽然劳尔大公的吩咐是一字不差的转述李维?史顿提出的条件，但是巴米利杨总管很清楚他如果真的那样转述，会得到一个什么糟糕的结果，太监头子用巧妙的语言技巧大大弱化了那些直言不讳的字眼，不过当他说完李维提出的三个条件之后，依然让劳尔大公的脸色变成一片铁青。
“真是可笑，听上去好像他认为我才是真正的弑君者？”劳尔大公纵声大笑，笑声嘹亮，然而开合的两排白牙活像是要咬嚼谁的血肉一般，让巴米利杨总管忍不住缩了缩肩膀，而麦哲伦爵士固然性格果敢坚毅，面颊也不禁为这可怕的笑容抽动几下。
“摄政王殿下，宫廷总管转述的和平条件固然可笑，但是其中也隐藏着狮鹫领主的威胁。”麦哲伦爵士严肃的开口，让劳尔大公回荡在圆桌议事厅中的笑声随后中断。
“我坐拥坚城，大权在握，王都之中的豪门贵族已经一致臣服于我的面前；我的麾下有王都守卫军、恐怖堡狱卒和灰烬骑士团三支强大的武装力量，圣白石堡的守军指挥权也已经落入与我结盟的死神骑士团的手心……”劳尔大公踌躇满志的说了一连串名字，然后带着挑衅的笑容看着铁卫骑士，“麦哲伦爵士，请你告诉我，李维?史顿凭什么来威胁我呢？就凭着他身边死剩下的几十位骑士吗？”
“我无法代替弑君者回答您的问题，摄政王殿下。”麦哲伦爵士低头致歉，然而当他抬起头来的时候，嘴唇倔强的抿成一道扭曲的紫黑线条。“但是弑君者并不是孤立无援，驻守冰壁长城的部队是他最为忠诚和得力的手下，而那些您所说的小小鸟儿，也足以将菲尔梅耶化成一片火海。”
“将菲尔梅耶化成一片火海？”劳尔大公悻悻的重复说，“麦哲伦爵士，光耀之都的高墙壁垒可是经受过恶魔大军的严酷考验，即使是数万恶魔围攻都无法逾越，李维?史顿难道能够比它们做得更好？”
“您知道，圣白石堡，我亲眼所见。米斯特拉大主教托我带给您的那封信件里面，对当时的场景进行了详尽的描述。”麦哲伦爵士回答的声音坚定有力，但是里面隐藏着极细微的惶恐，即使是巴米利杨总管这位察言观色的大师，也只能捕捉些许十分模糊的感觉。
“那封信件，哈，就是那封写满了世界末日到来、终末天使降临之类字眼的预言书？”劳尔大公不屑一顾的撇了撇嘴，“那只能说圣白石堡的米斯特拉大主教已经是个彻头彻尾的狂信徒，愿父神宽恕他的疯狂，虽然他在这之前就已经足够疯狂了。”
“摄政王殿下，李维?史顿绝对是比您的想象更要棘手的对手，希望您不要掉以轻心，狮鹫领主的怒火不是那么好承受的啊……”
劳尔大公有些不耐烦的挥手打断了他，“我从来没有小瞧李维?史顿，但是更没有必要去惧怕他。麦哲伦爵士，如果你没有忘记的话，现在掌握王国军政大权的人可是我，而李维?史顿即使是将冰壁长城守军抽调到极限，也不过能够拼凑出一两千人马。”
麦哲伦爵士嘴唇上的胡髭颤动，似乎还有什么话要说，但是劳尔大公已经不愿意再听下去。“好了，麦哲伦爵士，你对李维?史顿实力的猜测我会纳入考虑范围，但是现在我想听听其他人的建议。请你去通知管家准备足够丰盛的宴席，中午的时候我想和宫廷总管大人共进午餐，你和阿尔?阿迪尔爵士作陪。”
劳尔大公的语气谈不上疾言厉色，但是话里面的意思却不容辩驳，麦哲伦爵士站起身来，用最标准的姿势行了一个骑士叩胸礼，然后迈着有力的步伐离开了，他能够感觉到巴米利杨总管的目光一直追随着他，直到他推开圆桌议事厅的大门。
“摄政王殿下，其实麦哲伦爵士的话有其道理，他曾经目睹过弑君者在圣白石堡大发神威，心里充满恐惧不难理解。”巴米利杨总管甜腻尖细的声音响起，宛如从后背射来的淬毒利箭，让麦哲伦爵士的动作不禁为之僵硬。他气得全身颤抖，右手下意识的按在了腰间的剑柄上。
“但是您大可不必因此责怪他，因为并不是每个人都能如您一样坚毅果敢，意志刚强，哪怕是忠勇的铁卫骑士也不例外呐。”巴米利杨总管的声音继续传来，随后响起了劳尔大公欣悦的低沉笑声。
“好个恶毒的马屁精！”麦哲伦爵士在心里咒骂了一声，大步跨出圆桌议事厅的大门。他效忠劳尔大公已经有十三年之久，远在披上这件灰色披风之前，对于这位王弟的性格相当熟悉，刚才的笑声已经清楚地表明了劳尔大公的态度：大公欣赏和需要宫廷总管太监的情报，并不容许别人来加以质疑。
至少是不容他来质疑。
两扇大门再次合上，将剩下的声音全部隔挡在身后，麦哲伦爵士快步走到最近的窗洞前面，深深吸了一口深冬冷冽的空气，这才将胸中起伏不定的怒火稍微压抑下去。“大公阁下，希望您不要被眼前的胜利冲昏头脑……”一声苦涩的叹息从麦哲伦爵士的口中逸出，随后在空中飘散无踪。
宫廷总管巴米利杨在傍晚时分才离开摄政王劳尔?亚当斯大公爵的府邸，这段时间两人秘密交谈的内容并不被人所知，不过随后就有好几名传令骑兵从府邸中奔赴各处。根据命令，菲尔梅耶即日起施行宵禁：日落之后，包括光耀大圣堂、灰烬堡垒、大法师高塔在内的地标性建筑都会敲响警钟，鸣钟三轮之后，王都守卫军的巡逻队即会出动，逮捕一切胆敢继续在大街小巷逗留的人员，平民无须审问就会被投入黑牢，而即使是豪门贵族，也必须拿出足够可信的解释方能获释。
与此同时，王都守卫军加强了菲尔梅耶各门的戒备，禁止一切人员出入，久未动用的巨弩车和投石机都推上城头，而且将射击角度调整到最高；几百名恐怖堡狱卒组成二十人一组的巡逻队，彻夜不停的在城墙上巡逻，随时警惕着来自城外的进攻；劳尔大公府邸的护卫开始采用三班轮换的制度，随时有三分之一的成员处于全副武装的应战状态。
然而这一切措施通通都是白费心机，李维?史顿在提出了劳尔大公绝对不会接受的和平条件之后，一连三天都没有进行任何动作，就像是突然失踪了一般。这让劳尔大公颇感不安，加上宵禁令的实施让不少人为之不满，菲尔梅耶的监狱里已经装满了触犯宵禁法令的平民和破落贵族，而更多的犯人还在源源不断的送过来；王都守卫军的统领安塞隆子爵也开始抱怨受到越来越多豪门勋贵的压力，毕竟那些视法令如无物的人只有少数是懵懂无知的平民，而大多数都具有不好招惹的背景。
压力随着时间的推移与日俱增，第三天的时候，从各个渠道反馈过来的抗议之声已经让劳尔大公不得不加以重视。由于宵禁令的存在，王都贵族失去了相当一部分饮酒娱乐的机会，这同时导致许多酒馆和妓院生意清淡。关闭城门则让流入王都的物资进一步减少，这让本来就因为魔灾而百物腾贵的市场更是雪上加霜，许多原本家境殷实的家庭不得不变卖家产换取食物，一枚金龙币往往就可以买到平时几十枚才能买到的器皿家什，但是在换成食物的时候，却只能购买几十斤连着糠皮一同磨成的粗燕麦粉或者荞麦粉。
感受到这种威胁的并不只是平民百姓，许多中小贵族也为之怨声载道，甚至连大贵族都不例外。例行召开的朝会上，星辰导师萨次恩?赫尔隐晦的表示了对于宵禁和关闭城门的命令的不满，伊诺克?塞巴斯塔枢机主教将其形容为一场人为造成的可怕灾难。不过谁都没有火魔导裘诺安?梅里斯特性格火爆，他直言不讳的指出，如果宵禁令继续下去的话，法师公会就不得不收回对于摄政王的支持，转而寻求其他解决途径。
这种威胁的态度当然令劳尔大公大为不满，不过他毕竟是个聪明人，立刻察觉到这件事情正在导致他和盟友之间存在越来越大的裂痕，而这种裂痕恐怕正是李维?史顿所乐见其成的！
“原来我内心深处还是在害怕他，害怕这只已经没了爪牙和羽翼的小狮鹫！”劳尔大公恍然大悟，无论是宵禁还是关闭城门，都没有办法解决李维?史顿对他的威胁，反而削弱了他对于王都的控制能力。
然而劳尔大公醒悟得实在太晚，没等他派出取消宵禁的传令兵离开府邸大门，急骤的马蹄声响起，一名王都守卫军的骑士策马疾驰而来，然后在府邸门前跳下战马。
“我是王都守卫军第四团的副团长肖恩骑士，北门出现紧急军情，必须马上面见摄政王殿下！”
劳尔大公在十几名护卫的簇拥下出现，他看到那名骑士狼狈不堪，脸上满是尘土，表情因为疲惫和惶恐而僵硬苍白。骑士的左肩上还插着一根折断的羽箭，箭簇深深埋入钢铁铠甲和皮革之内，鲜血已经将他半个身子染得通红。
“摄政王殿下在此。”残剑爵士阿尔?阿迪尔大声宣布，同时向前一步，把自己的身体挡在那名骑士和劳尔大公之间，“你有什么紧急军情需要当面禀报？”
“北门受袭……我们损失很重，团长重伤……必须马上得到增援……马上……”那名骑士一面急促喘息，一面断断续续的说。
“这么说，小狮鹫终于沉不住气，准备和我们来一场真刀实枪的交锋了？”劳尔大公的脸上露出实实在在的喜悦，还有故作惋惜的夸张表情，“年轻人总是冲动的，想必勇气多于睿智，其实以他的年纪和一向的表现而言，三天时间已经嫌太久了。”他转过头来注视着报讯的骑士，“你们会很快得到增援。现在告诉我，袭击北门的敌人一共有多少人，他们有没有打出狮鹫的旗帜？”
“天色太暗，没人看的清楚。”那名骑士讷讷的说，接下来的话让劳尔大公的喜悦从脸上统统消失，代之而起的是惊骇的张大嘴巴。“不过正在攻打北门的军队人数绝对不会少于五千，足足有好几百面旗帜在他们的头上飞扬！能够认出的除了蓝白底色的狮鹫旗帜外，还有白色狼头、燃烧火山、绿色橡树、钢甲巨拳、断裂镣铐和红色焰轮，还有许许多多认不出来的旗帜。摄政王殿下，那简直就是一片旗帜的海洋啊，我们面对的并不只有狮鹫领主李维?史顿，而是整个北境郡！”
