荒废已久的岳阳府衙当中，江望才听闻自己在汨罗县与华容县的营寨已被朝廷大军连根拔起，不禁愕然当场。过了片刻，他这才点头说道：“好手段！看似声东击西，实则瞒天过海，先生能订下这番安排调度，当真算得上是超然绝伦了。唉，只恨江某人如今龙游浅水，虽有心却是无力，恨不能与先生在战场上相逢，一决高下。”
江望才这番话说得虽是诚恳，然而言思道见他双眼中似乎闪烁着些许兴奋之色，心知其中另有文章，连忙推脱到谢擎辉身上，嘿嘿笑道：“江兄过誉，要知道这些可都是小谢将军的谋略，我不过是略尽绵力罢了。”
果然，言思道这话刚一出口，江望才的神色陡然一变，展颜笑道：“原来这位所谓的谢封轩之子，倒也不过如此。说到底他始终还没弄明白一件事，那便是今日进攻龙跃岛的战事，他的对手并不是江某人，而是郑千金那厮。”
言思道笑问道：“江兄此话怎讲？”江望才冷哼一声，不屑地笑道：“看来先生也有些糊涂了，今日朝廷大军压境，纵然当真可以拔除我后方连营，毁我龙跃岛，又或者是掌控整个洞庭湖，充其量不过是击败郑千金那厮罢了，与江某人何干？哼，若是硬要把江某人牵涉其间，那么就此战而言，江某一早便已胜出，眼下早已是置身事外的超脱之人。”
说到这里，江望才脸上泛起一片莫名的兴奋，忍不住滔滔不绝地解释道：“那日郑千金和庄浩明合谋，在御笔峰内谋逆篡位，江某被迫离开龙跃岛，这才到益阳的沅江一带躲避。莫非先生以为在这些日子里，江某终日只是无所事事、怨天尤人，什么事都没做？哈哈，如今告诉你倒也无妨，那洞庭湖门下之下，大半是跟随我多年的心腹，似郑千金这等跳梁小丑，纵然能坐上这洞庭湖湖主的位置一时，也绝不可能坐上一世。江某在流亡的这些日子里，早已在暗中和岛上的兄弟们联络妥当，随时可以诛灭郑千金，助我重夺洞庭湖。”
说到得意之处，江望才不禁大笑起来，又说道：“眼下恰逢你朝廷大军来袭，急得郑千金那厮焦头烂额、坐立不安，导致整个龙跃岛乱作一团。所以就在昨夜，江某便请了一位朋友前去联络岛上的心腹兄弟，连夜诛杀了郑千金一派势力，此时岛上的兄弟，想必已经收拾好财物细软，沿洞庭湖西南而下，往江某人在沅江一带的根据地而去。哼，谢擎辉那小子即便真能攻上龙跃岛，也只是个空岛罢了。”
他话音落处，言思道已奋力鼓起掌来，大声叹道：“内有郑千金谋反之忧，外有谢擎辉大军之患，江兄不愧为一代枭雄，竟能在如此困境之下伺机而动，替自己找寻出一条起死回生之路，果然当得起‘洞庭湖湖主’这五个字。唉，若是把这位凤老先生比作洞庭湖的一凤，那江兄你自然便是这洞庭的一龙了。”
那正中席位的方东凤一直不曾说话，此刻听言思道提及自己的名头，分明是想从中挑拨，当下也不做理会。江望才不禁傲然一笑，忽然反问道：“好教先生猜上一猜，江某之前所言，曾请了一位朋友替我前往龙跃岛，联络岛上的诸位兄弟合力诛杀郑千金那厮。以先生的高才，不知能否猜出江某口中的这位朋友究竟是何人？”
言思道微微一怔，随即脱口惊呼道：“难道……难道是刑捕房的谢贻香？”
江望才点头笑道：“不错，正是谢封轩家的谢三小姐。此事说来真是天赐良机，不料一代名将谢封轩，居然教出这么一个女儿来，还鬼使神差地把她送到了我身边。哼，这丫头真把自己当成悲天悯人的大圣人了，凡事只问对错，根本不计较其间的厉害关系。江某不过只用了三言两语，说自己不想与朝廷大军开战，徒增湖广的杀孽，便说动她助我诛杀郑千金，好让我门下的弟子撤离龙跃岛。哈哈，这还不够，那丫头居然还主动要求留在岛上断后，替我洞庭湖上下阻挡朝廷攻来的大军，免得双方兵刃相见，你说好笑不好笑？”
言思道听江望才说起这个谢贻香，也忍不住苦笑着摇了摇头。回想起昨夜曾听闻先竞月往洞庭湖方向而去，他此刻若是在龙跃岛上，便终于可以如愿以偿找到谢贻香，倒也算是得偿所愿了。
他这一分心，立时便回过神来，展颜笑道：“江兄此举，虽然能保全洞庭湖一脉的大半实力，但那龙跃岛毕竟还是会被我军攻下来，是也不是？其实此番大战，说到底还不是因为凤老先生设计劫去的那批军饷，而我军只要能取下龙跃岛，便能给皇帝一个交代，将这场‘弥天劫’变作‘迷天劫’，继而将牵涉及其中的相关人士解救出来，这便已经足够。”
说着，言思道又点燃了自己今日的第六锅旱烟，继续说道：“至于能剿灭多少敌人，嘿嘿，那倒无所谓，我等也从未妄想过仅凭今日的一战，便能把江兄在湖广的所有势力尽数铲除干净。有道是自古以来所谓的‘破贼’二字，便只在于这个‘破’字上面，只要能给朝堂上一个交代便可，谁又愿意徒耗心力，做穷追不舍、赶尽杀绝之举？”
江望才听到这里，忍不住又笑了起来。笑声中他一改之前的温文儒雅之态，有些狰狞地问道：“好一个‘破贼’，洞庭湖是什么地方？我江望才又是何许人也？岂是别人想要欺负、便可以欺负的？”说到这里，他忍不住瞪了正中的方东凤一眼，冷冷说道：“无论是什么人，只要把江某逼上了绝路，那结局便只有‘玉石俱焚’这四个字。”
他这话分明也是在向方东凤代表的神火教扬威。那方东凤终于微微一笑，淡淡地说道：“老朽一早便已说得明白，并不是老朽想要逼迫尊上，而是希望尊上能与我教一起共举大事。而今皇帝建都金陵，占尽了江南的天时地利，若要将其推翻，只能由北方的燕赵之地入手，待到兵精粮足之际，伺机而动。谁知尊上却一心只有湖广，割舍不下这个小小的洞庭湖，即便老朽今日不曾做出此举，这洞庭湖一脉，也迟早会被朝廷拔除。”
江望才当即冷笑数声，说道：“事已至此，江某也知识时务者为俊杰，既然凤兄一定要逼迫我弃湖广而北上，江某也不敢多求。还是那句老话，我洞庭湖只是与贵教合作，不是归附。”说完，他见方东凤冷冷一笑，立刻回想起眼前这局投壶之约，当即从身前的几案上拿起第三支木筷，高高抛向上方。
但见支根木筷自空中划出一道极陡的弧线，旋转着落下，再次稳稳地插进了方东凤身前的茶壶中。加上之前茶壶中的两支木筷，江望才眼下已有三记入壶。
言思道见江望才这第三支木筷再次入壶，不禁咋舌问道：“恕我愚钝，不知江兄方才说的‘玉石俱焚’，究竟是作何解释？”江望才瞥了他一眼，反问道：“先生可曾听闻过这洞庭湖的由来？你若是知晓这个传说，江某倒是可以免去一番唇舌了。”
言思道眉头深锁，兀自沉吟道：“你是说青龙破缸、化水成湖的传说？莫非……”他话未说完，江望才忽然叹了口气，自言自语道：“如今已是午时，算来墨家的人也该如约动手，将这洞庭湖上的封印破去了。唉，想不到江某经营了一十七年的龙跃岛，终于便要毁于一旦了。”
