第十五章意外
第一回要塞堡垒
这是发生在许多天以前的事。
卡修王国的北部边境上有座宏伟壮丽的巨大堡垒。其历史能追溯到很古老的年代，最早是由妖精族群建造的，用于扼住从大草原去往“天使之国”亚述王朝的交通要道，以此控制这条富饶的贸易通道。妖精迁徙到别处之后，鬼族趁机侵占，将这里当成了城寨据点，四处劫掠，对附近的边境居民造成了很大的威胁与伤害。
后来，卡修王国终于下定决心，派遣大军剿灭了鬼族部众，并把昔日鬼寨扩建修缮成了如今的驻军堡垒本部——南十字星要塞。卡修王国的第四边防军负责北部边境，以这座要塞作为总司令部，于是被人们称为南十字军。
朝东南面望去，要塞旁是一道由高崖峭壁形成的天然屏障，很少有敌人能越过那险恶的山脊，危害到堡垒的安全。但即便如此，南十字星要塞的所有城墙仍被加高加固加厚，有些地方还内嵌了防护钢板，抵御重炮的打击。
高得令人仿佛感到绝望的墙体上，哨塔林立，碉堡嶙峋，密集而有序的各种城防设施从很远的地方就能瞧见。到处皆有炮洞、箭垛和射击孔，构成由远至近，从高到低的立体防御系统，强大的火力网没有覆盖不到的死角。城墙的宽敞过道可以容纳一支骑兵队通行，士兵们不断在上面巡逻，不分昼夜地穿梭于明哨暗岗之间。
遥望南十字星要塞，随处可见安置有庞大投石机的坚固平台。那些机械攻城武器的巨型投臂犹如一条条巨人的壮硕臂膀，从中飞掷而出的巨石能砸扁半个方阵的军队。
要塞主堡的顶峰上，飘扬着三面旗帜。分别是卡修王国的国旗和军旗，以及南十字军自己的战旗——蓝色旗面上是那代表军威的南十字星盾徽标志。
地牢——暗无天日，深藏在巍峨要塞的底下。过去曾是妖精、鬼族关押奴隶、俘虏的场所。现在则囚禁着边境地区最凶恶残忍的歹徒们。其中有种窄小的死牢，只能容人半蹲在里面，进去的死囚不久就会被那黑暗的幽闭空间逼疯。
南十字星要塞的西侧广场正是北部边境最大的刑场，刽子手曾把许多名噪一时的匪首巨寇送上那里的断头台或绞刑架。凶犯们的脑袋甚至被插到西城墙的尖刺上示众，任由群鸦啄食成皑皑白骨。
高处，那座突出显眼的塔台，是堡垒的空港，用于停泊大型飞空艇。即便陆路受到封锁时，要塞也能接收大批军需补给物资和增援部队。空港旁，则是龙骑兵们的巢穴——龙穴。内部驯养着龙骑兵们彪悍凶猛的坐骑，许多专门用于战斗的翔龙。南十字军的龙骑兵小队装备精良，叫做“龙骨小队”，定期从空中巡视整片边境地区。
要塞的大门缓缓开启，发出沉重的铰链声响，好似洪荒巨魔的嚎啸。一支游骑兵战队排列成整齐的军阵，从门内鱼贯而出，好似来自地狱的军势。他们全都骑着黑战马，披着黑战甲，苍白的斗篷在背后随风飘扬。每名战士的黑面罩上都有白色的骷髅头涂装，左侧眼窝处用血色红漆画出荆棘般的爪痕。普通战士是一道，分队长是两道，总队长则有三道血爪痕，以显示军衔身份。
这是南十字军中最强大的游骑兵小队——骷髅小队，三个装甲步兵队列紧跟骷髅小队，离开了南十字星要塞。据说，他们是要去扫荡绿鹰兄弟会，不知这次又会带多少罪犯的首级回来。
南十字星要塞里，一个专门为军官准备的舒适居室内，元素精灵奈丽斯·卡维泽正在享用她的早餐。以她的军衔和地位，本可以得到一顿远比普通士兵更丰盛的伙食。但她习惯了简餐，所以如今由事务官摆在她桌上的餐食并不比其他人更丰盛，甚至还要朴素一些。
她的早饭是几个刚烤出来的黄油羊角面包、一壶新泡好的蜂蜜柠檬水——仍是温的、一个放在银托杯中的溏心煮鸡蛋，以及一个新鲜的柳橙和一碗酸甜可口的树莓。奈丽斯特别喜欢吃水果，各种各样的水果。花花绿绿、大大小小的水果若能放满一整张餐桌，她看着就会很高兴，更乐意去吃了它们。
奈丽斯用白皙如玉的纤细手指将羊角面包撕成小片后送入口中，精细地咀嚼下咽。不得不承认，南十字星要塞有个很杰出的面包师傅。她又喝了一口柠檬水，感觉很满意。
她的事务官是个从乡下田园招募来的人类少女，据说是为了供弟弟上学，这才听从父母安排，参军入伍的。每月发放的军饷，女孩都会寄回家乡，自己则在军中过着艰苦的日子。
这对于出生于军人世家的精灵女子奈丽斯而言，是不可想象的。她的家族在军政界颇有声望和权势，并不缺钱。她加入军队根本不是为了挣钱，确是为了荣耀——家族世代相传的军人荣耀。
当然了，一个人，或者说是一个精灵，没必要去真正了解另一个人的辛苦。若是“苦”的话，谁都有苦，活着就是苦，又何必到处和别人说？为了弟弟的人生，事务官少女牺牲了自己的人生——被父母卖到了军中。为了家族的荣耀，奈丽斯牺牲了自己的人生——被父母送到了军中。她和她都接受了这种命运，接受了也就没什么了。奈丽斯只知道，她的人类女孩事务官已经不会再把每天早上的柠檬水泡得太甜了，这已足够。
拿起银勺子，敲开那个煮鸡蛋，剥去少许蛋壳，使之露出洁白光滑的蛋白。奈丽斯品尝起溏心的鸡蛋，蛋黄大约半熟，实在很香。一边吃着鸡蛋，她一边看向了墙上的那幅卡修王国地图。
卡修王国是地处于大陆东方的一个小国，并没有独霸一方的实力，偏安一隅却是绰绰有余。
东面，卡修王国与东方大国萧克林王国接壤。萧克林王国具备雄厚的国力，幅员辽阔，物产丰富。卡修王国建国之后，历来和萧克林世代交好，以萧克林马首是瞻。因此，两国关系亲密和睦。
在毗邻萧克林王国的东部边境线上，卡修王国派驻的守备军人员数量较少，他们的任务也相对较轻。东部守备军的主要使命是协同地方治安官缉拿走私者，在各支边防军队中属于极好的差事。边境线上，双方守军还互通有无，常办联谊。
她其实很想被分配到东部边境去。然而，人生通常是不如意的。她在很小的时候就体会到了这一点。如能随心所欲，她绝不会选择从军。奈丽斯奉了上级的命令，来到北部边境的南十字星要塞，接管游骑兵的“女妖”小队已有两年。
在这两年的时光里，她大抵已知晓了南十字军的办事作风。她率领小队沿指定的路线巡逻，侦查敌情，阻止难民和逃兵从亚述王朝越境进入卡修王国。
至于走私贩，大多数走私者都由南十字军的高级将领们控制。走私贸易的收入中有近六成会到南十字军的金库里，并有相当一部分将被发放给士兵。
奈丽斯刚上任没几天，走私贩就派人来找过她，希望她能给予庇护和关照。对方回报她的好处，是金条——每个月都按时送来。奈丽斯很惊讶这些家伙居然那么大摇大摆、明目张胆，那么不懂遮掩、也不想遮掩。
她也明白，她要是不收好处。她在北部边境就不可能立足，她的军官同僚们首先会不放心她、不欢迎她、不希望她留下。因此，她让副官去运营这些见不得光的事，自己只当不知道，拿了好处也装傻——虽然这是南十字军公开的秘密。可是，有一点，她已十分清楚了。南十字星要塞的问题，比想象中的严重得多。
