知他已被仇恨蒙蔽了双眼，孙宾不再看他，转向长者：“请问老丈，你们到魏国后，准备住在哪儿？”
“老朽有个弟弟住在朝歌，我们想投他去。”
孙宾盯紧他，目光锐利：“敢问老丈，一百年前，朝歌属于哪一国？”
长老脱口而出：“当然属于我们卫国！”
“诸位乡亲，”孙宾再对众人长揖，“一百年前，朝歌属于我们卫国，朝歌的乡亲是地地道道的卫国人，他们与我们血脉相连！你们投到朝歌，万一将瘟病传给我们曾经的亲人，于心何忍？乡亲们哪，我们……我们不能这么做啊！”
中箭人仍旧心有不甘，咬牙道：“那……我们就到大梁！”
孙宾没有理他，扫一眼众人：“乡亲们哪，一百年前，大梁也不属于魏国！列国纷争，旌旗变换，没有哪一个城邑，没有哪一方百姓，永远属于哪一国，永久归于哪一君。魏人伐我，屠我平阳，不是魏人的错，不是魏卒的错，只是魏君、魏将一时意气所致！我们若为逃难，尚有情可谅，若为泄愤于他方乡亲，就是不该啊！”
孙宾之言句句在理，众人面面相觑。
“唉，”长老长叹一口气，“我们……就算是逃难吧！”
孙宾摇头：“此时逃难，众乡亲四方奔走，必致疫情加速蔓延，祸殃天下，后果不堪设想啊！”
“可……孙将军，您让我们怎么办？难道要我们必须守在死地吗？凭什么是我们？”
“这……”孙宾答不上来了，“我也说不清，可……我还是恳请各位暂先回家，备足粮食、水，不要串门，不要乱走，斩断病魔的腿，让病魔……自生自灭！”
见孙宾执意不肯，长老看向众人，仰天长叹。
就在此时，一车驶至，平阳御史下车，向孙宾拱手道：“报，君上旨到，请郡守速回府中接旨！”
“父老乡亲，”孙宾朝众人拱手，“在下再次恳请诸位，暂回家去，莫要乱跑！”
“孙将军，我们听您的！”长老拱手回礼，转对众人，“走吧，回家去吧！”
中箭人内心悲怆，带着哭音说道：“你们回吧，我一个人去！我的阿大，我的娘，还有我哥嫂一家，全都死在平阳，这下该我了，我……我不想死在家乡，我不想祸害亲人，我要死在魏地，我要让魏人血债血偿！”说着猛地拔出腿上的箭矢，含在口里，吃力地站起，一拐一拐地走过孙宾，走向关卡，袒出胸脯，拍打它：“射吧，射吧，你们就朝这儿射吧！”
几个年轻人跟上他，无不裸出胸脯。更多的人跟过来。
关卒惊呆了，拿弓箭的手开始颤抖。
“唉，”孙宾长叹一声，向关卒摆手，“让他们……过吧！”
关卒远远避开，让出大道。逃难车辆启动，所有的人，包括长老，浩浩荡荡地走过关卡，奔向魏境。
孙宾呆立原地，良久，两手捂脸，不无痛苦地蹲在地上。
待孙宾匆匆回到郡守府时，传旨宫人与传令巫人已经等得不耐烦了。
传旨宫人掏出诏书，朗声宣道：“平阳郡守孙宾听旨！”
孙宾跪叩：“臣孙宾候旨！”
“君上旨令，自今日始，举国事天，唯大巫祝之令是从！”
“孙宾领旨！”
传令巫人跟着布令：“传大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罚，凡平阳生民，皆为瘟神属民，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救赎，当封其门户，待瘟神行罚之后，焚其屋舍，火祭瘟神！违令者，杀无赦！”
府中之人尽皆震惊。
见孙宾发呆，传令巫人道：“孙郡守？”
孙宾缓过神来，拱手道：“臣有辩！”
“你有何辩？”
“魏人伐我，平阳守卒尽皆死于国难。君上降恩，赐其遗属以平阳屋舍田产。这些臣民皆是烈士遗属，来自卫国各地，尚未落根，又逢此难，若是这般听任瘟神行罚，臣……不忍直视！”
传令巫人冷冷应道：“郡守有疑，可赴太庙向大巫祝论辩！”
“恕臣不接此令！”
传旨宫人颇是震惊：“孙宾，你敢违旨？”
“臣不敢，只是，据大巫祝令，臣，还有他们，”孙宾指府中众人，“都是平阳生民，也都是瘟神属民，皆在不可救赎之列，此府门户亦当被封。若连府门都出不去，叫孙宾如何接令？如何施令？”
传旨宫人显然没想到孙宾会有此说，看向巫人。
“这……”巫人张口结舌，眼珠子连转几转，“孙郡守，小巫这就回去，向大巫祝禀报实情！”转对宫人：“走！”带头大步走出去。
孙宾略略一顿，看向司徒。
司徒急切问道：“郡守，怎么办？”
“暂缓布令，宾这就回宫，面奏君上！”
小巫祝回到太庙，就向大巫祝禀报孙宾不肯听令的事。
“哦？”大巫祝嘴唇未动，声音却出来了。
太庙令急问：“他为何不听令？”
“他说他无法听令！”传令巫人应道，“他说，他与平阳府中所有吏员皆是平阳生民，依令皆为瘟神属民，门户当封。门户被封，他连门也无法出，怎么施令？”
“这……”太庙令看向大巫祝，苦笑，“真是个刺头！”
“特令，”大巫祝面部肌肉微动，“平阳郡守并所有吏员、差役、军卒，皆为朝廷命臣，不为瘟神属民！”
“得令！”传令巫人拱手，转身走出。
一阵脚步声急，守值巫人趋进，禀道：“西门尉急报，平阳郡守孙宾请开西门，特此请求！”
太庙令两眼一瞪：“不开！这个刺头从疫区来，万一……”
守值巫人低声道：“听门尉说，他有急务求见君上！”
“见君？”太庙令震怒，“他是想把瘟神带给君上吗？”
“开门！”大巫祝断然下令，“让他到太庙来！”
太庙令不解地看向他。
大巫祝阴阴一笑：“既然是刺头，他就不适宜待在平阳。”起身：“小仙这就面君去！”
是夜，值勤兵卒一队接一队地走过大街，打更的人敲锣喊叫：“传大巫祝令，举国事天，全城宵禁，臣民不可随意走动，违令者斩！”
夏风习习，月明星稀。太庙的大门外面，奉命前来的孙宾久久跪在台阶下面，一动不动。
天大亮时，庙门“吱呀”洞开，内宰走到台阶上，朗声唱道：“孙宾听旨！”
孙宾叩首：“臣候旨！”
“君上口谕，孙宾妄解大巫祝令，擅离职守，私至帝丘，有为瘟神引路之嫌，依令当治重罪，姑念孙氏一门为国尽忠，寡人免你重罪，削平阳郡守职位，闭门思过，不可妄动！”
孙宾心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣——”
“孙将军呀，”内宰不耐烦地打断他道，“甭再说了，快点儿回家吧。”转身进门，嘚嘚的脚步声渐去渐远。
孙宾心灰意冷，一步一步地挪回相国府门。
老家宰闻报迎出，兴奋道：“公子，您总算回来了！”
孙宾勉强给他个笑：“回来了。爷爷呢？”
“在宗祠里，”老家宰悄声说道，“在那里闷坐一天一夜了，茶饭不思啊！”
孙宾吃一大惊，疾步走向宗祠。
宗祠门大开着。
孙宾站在门口，看向祠里。正堂墙上挂着一排画像，排在最中间的一个身披重甲，面目慈祥，下面摆着一个牌位，上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗，孙宾父母孙操夫妇、叔父孙安夫妇的牌位排在最后边。孙安夫妇牌位的前边立着两个小牌位，是他们的一双儿女。
画像前是香案，案上摆着供品，燃着香烛。
孙机跪在孙武子的画像前面，犹如一尊雕塑。
孙宾站在门口，凝视爷爷。
孙机感觉出来，沉声道：“是宾儿吗？”
孙宾走进，跪在爷爷身边：“爷爷……”
“说说疫情！”
“最早是在石碾村，一个老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身边短兵，战死在平阳了。他家受君恩分到一处宅院，是宾儿带他们一家认的门户，不想次日老石匠就得暴病死了。听人说，他得的是瘟病，凡是参与葬礼的村人与亲人大多得病，老石匠一家……只剩下两个孩子……”
孙机心里一揪：“两个孩子呢？”
“在家里呢，我去看过，是对龙凤胎，可乖巧了！”
孙机打了个惊怔：“你……去了瘟区？”
“是哩，”孙宾点头，“身为平阳郡守，宾儿不能不去！”
孙机关切道：“没有事吧？”
“没有事儿。宾儿是前日去的，可爷爷您看，”孙宾活动一下手脚，“宾儿哪儿都是好好的！”
“呵呵呵，”孙机松了一口气，“观你气色，倒是不错。看来这病不是见人就咬，而是选人来咬。对了，两个孩子怎样？”
“也没事儿，就是没人照料。宾儿本想带走他们，可又怕……”孙宾欲言又止。
孙机显然知道他想说什么，郑重点头：“是哩，谨慎为上。平阳城里如何？”
“有病人了，我回来之前已死了一个，这辰光不晓得。我已吩咐，凡得病之家不要出门，由府中统一供应水米。”
见孙儿年纪虽小处事却是井井有条，孙机颇为感慨，赞道：“做得好！”
“爷爷，”孙宾不无疑虑道，“此番瘟祸，我们真的……熬不过了吗？”
“能否熬过，要看天意！”
“天意？”孙宾眼中一亮，“爷爷是说，我们仍然有救？”
“是哩，”孙机点头，“上天有好生之德，从来不会给人绝路！”
“路在何处？”
“还记得墨者吗？”
“墨者？”
“墨者好生，或有治瘟之方！”
“爷爷，”孙宾急道，“宾儿这就去寻墨者！”
“墨者四海为家，你哪儿寻去？”
“宾儿晓得，”孙宾应道，“前番墨者帮我们守城，宾儿结识一个叫告子的，听他说，墨者住在楚地尧山，一过鲁关就到了！”
“可……”孙机眉头紧皱，“你若走了，平阳怎么办？”
“宾儿已经不是平阳郡守了！”
孙机愕然：“哦？”
“方才宾儿前往太庙面君，内宰亲传君上旨意，免去宾儿职位，要宾儿闭门思过！”
孙机长叹一声：“唉！”
孙宾站起：“爷爷保重，宾儿这就走了！”
孙机也站起来，拍拍他的肩膀：“去吧，宾儿，爷爷在平阳迎接你！”
孙宾怔了：“爷爷，您……要去平阳？”
“君上免了你的职位，并未免去爷爷的。你这走了，平阳百姓谁去关照？他们都是烈士的家属，他们已为卫室失去了太多，不能再让他们无依无靠啊！”孙机泪水溢出，“唉，大巫祝这般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫区更将是雪上加霜。有爷爷这把白胡子在那儿飘上一飘，他们心里就有安慰，多少能起一线生念！”
孙宾跪地：“爷爷，宾儿……恳求您，不要去了，一切交给宾儿！”
“孩子，”孙机慈爱地抚摸孙儿的头，“快寻墨者去吧，这才是大事，疫民的生机或就系在他们身上。爷爷的这把老骨头，硬着呢，它硌瘟神的牙！”
孙宾连拜数拜：“爷爷……您保重！”说罢起身，大踏步走去。
祠内再入静寂。
后院响起孙宾的车马声。
在孙宾夜半出城寻求墨者的次日凌晨，老相国孙机坐着由老家宰驾驭的辎车，叫开西城门，扬长而去。
消息立马传至太庙，太庙令没有直接禀报卫成公，而是在第一时间赶到了太师府。
老太师腰疼有一段时间了，每天都要趴在榻上，接受老医师针石按摩约大半个时辰。太庙令赶到时，老医师正在为他诊治。
“禀报太师，”太庙令哈腰站在榻前，小声禀报，“孙宾是昨夜三更出的城，孙机是今日凌晨日头初升时出城的。”
许是按到病灶了，太师疼得龇牙咧嘴，禁不住“哎哟”一声。医师看得真切，两手紧按灶区，逐渐加力。太师咬紧牙关，隐忍不响。按有一阵，见太师神情放松，医师再度揉捏起来。
太师的目光移向太庙令，示意他继续说下去。
“若是下官所料不差，这祖孙二人必是投疫区去了！”
太师吸口长气，轻轻叹出。
太庙令压低声音：“此时去疫区，无疑是找死！”
太师伸手给医师，在医师协助下翻身坐起，重重一叹：“唉！”对医师摆手：“先生，您先在外面歇会儿，我们议个事儿！”
医师揖过，缓步退出，顺手掩上房门。
太庙令压低声：“若是他们真的让瘟神收去，倒是省心！”
太师捋下长须：“见过大巫祝了吗？”
“下官就是打上仙那儿来的。”
“瘟神何时离开卫境，上仙有说否？”
“有。上仙昨晚神游天宫，面奏天帝。天帝谕旨，卫人当有百日瘟灾！”
“百日？”太师震惊，“这般行罚，卫地得死多少人哪？再说，万一君上失去耐心，岂不更糟？”
“听上仙说，瘟神行罚，非百日不可，急切不得。至于要死多少人，上仙的说法是，只要不使罪人流窜，瘟神就会安心享受他的美餐，闹不出大乱。再说，孙机蛊惑君上不事鬼神，百姓皆受蛊惑，死他几个人，也是应得！”
“好吧，就依上仙！”太师长叹一声，盯住太庙令，“孙机出城，奏报君上了吗？”
“尚未奏报！”
太师顾不上按摩，当即与太庙令赶赴太庙偏殿，觐见卫成公。
“公叔？”正在念咒的卫成公看到太师，略略一怔，盯住他道。
太师拱手：“臣有急事奏报君上！”
“哦？”
“孙相国出城了！”
“孙爱卿？”卫成公震惊，急问，“他出城做什么？”
“臣也不知。”
“那……他去哪儿了？”
“想是赶赴平阳去了！”
“天哪，真真一个老糊涂哩！”卫成公急切吩咐内宰，“快，追他回来，就说寡人有急务！”
内宰转身就走。
“慢！”太师摆手止住，转对成公，“君上，臣已派人前往寻访了。”
卫成公略略一顿，嘘出一口气：“好吧，俟有佳音，速禀寡人！”
太师拱手：“臣遵旨！”
大巫祝免去孙宾的郡守职，下令将疫区内所有百姓尽皆封门，无论是否生病，尽皆交给瘟神处置。
作为祸首的石碾村更是首当其冲。在孙宾被免职的次日，就有一队兵卒开进村落，个个如临大敌，神色凝峻。兵卒冲向各家各户，不由分说，用长枪将所有人赶回屋子，再用木条、铁钉将门窗钉死。
两个兵卒走进二槐家，一个扶住封门的木条，另一个“叮叮咣咣”地拿锤子敲钉。正敲打中，屋里传出小拳头的捶门声与一个女孩子的求告声：“叔叔，不要钉门，我们不出去，我们就在屋里，我和弟弟没有得病，叔叔……我们没有得病呀……”
正在敲钉的兵卒眼中滚出泪花，但没有停锤。
