因了无孔不入的黑雕，张仪于第一时间得到孙膑的死讯，几乎惊呆。
“我鼻孔里的每一根鼻毛都不信！”庞涓冷笑一声，耸耸肩道，“不瞒张兄，孙膑这套把戏玩多了。不是在下亏说他，孙兄没有下限，当年他装疯卖傻，连屎都抓起来朝嘴里塞，我可怜他，照顾他，可他呢，这你全都看明白了，从头至尾，是在骗我。这骗过在下，又来骗你张兄了！”
“生就是生，死就是死，焉能骗人？”张仪责他一句，长叹，“庞兄呀，无论如何，你我四人是一门子里出来的，战归战，斗归斗，鬼谷数年，一个锅里搅勺把，一块草坪争短长，这份情谊，任什么也割舍不掉。在下相信孙兄之死是真的，他怕是顶不住了。一条残躯，千里奔波，这又呕心沥血，与庞兄斗智斗勇，加之田忌的遭遇，想是孙兄他……”
“有了，”庞涓眼珠子连转几转，“听张兄这讲，孙兄已经娶下瑞梅公主，育出一女一子，这倒是好。在下使庞葱护送夫人瑞莲前往甄邑探访，一则安抚她姐，二则代我等吊唁孙兄，顺便探个实情，岂不是好！”
“就依庞兄！”
孙膑灵柩入土未及七日，庞葱车载瑞莲赶到。负责治丧的苏秦早已洞晓，将一切安排得滴水不漏，放任庞葱，让他可以随处转悠，任人打探。一直被蒙在鼓里的瑞梅更是真心伤悲，见到娘家妹妹，泪水便如断线的珠子，呜呜咽咽，几次哭个气绝。
庞葱转悠数日，验看陵墓与齐王诏封，察言观色，四处探问，从各路得到的讯息汇总一处，结论指向一个：孙膑是真的死了。
甄邑地小偏僻，做什么都不方便。瑞莲在大都市里住惯了，不过数日，受不了，决定回梁。
“梅姐呀，”瑞莲将行，劝说瑞梅道，“孙将军走了，梅姐的心愿也当了了。此地偏僻，梅姐带着两个孩子，尤其是这个尚未足月的小外甥，会有诸多不便。阿妹这想，梅姐莫如随妹回大梁去，暂先住在申哥府上。有申哥在，我也放心些。再说，住得近了，阿妹早晚得空，也好去望望梅姐。庞涓欢喜孩子，必会善待两个外甥，尤其是这个小外甥，待他长大，我就让庞涓教他兵法，没准儿又是一个将军呢！”
“谢莲妹好意！”瑞梅淡淡说道，“嫁出去的女儿泼出去的水，梅姐既已嫁入孙门，生是孙家的，死也是孙家的。孙家祖邑就在此地，齐王善待我家，这又封户一千，够我一家吃用了。再说，孙膑尸骨未寒，仍旧孤零零地躺在地下的棺木里，你让梅姐……”说着，呜呜哭起来。
“好了，梅姐，”瑞莲紧忙安抚，“你还在月子里，哭多了伤身子。娃子小哩，梅姐得养足身子，奶水多多的，把娃子养得白白胖胖，将军之灵看到了，该有多开心！”
瑞莲句句离不开娃子，倒是提醒了瑞梅。
“莲妹，”瑞梅止住哭，擦干泪，盯住她的肚子，“你这……也该给庞将军生一个了！”
“我做梦都想呀，姐，”瑞莲伤心了，哽咽，“可我……生不出……”
“我晓得阿妹的病，是宫寒。”
“是哩，”瑞莲止住哽咽，急切道，“我问过宫医了，他们也说是宫寒。”
“宫医给你开药没？”
“开过了，吃过几剂，没用。”
“我在齐地讨到一个偏方，说是专治宫寒，阿妹可以试试！”瑞梅打开一只木盒，摸出一只小锦囊，递给瑞莲，“听给方子的人说，这药有点儿苦呢。”
瑞莲皱眉：“我就怕苦。”
“苦过就是甜了。阿妹已经二十大几，再不生，怕就迟了。再说，庞将军……”
“嗯，我晓得哩。”瑞莲点头，“这次回去，我一定吃，捏住鼻子也喝完它！”
“这才是莲妹！”瑞梅捏住她的手，鼓励道，“等莲妹有孩子了，就抱给阿姐看看，让他仨一道玩耍！”
“好哩。我回去了，阿姐保重！”
姐妹依依惜别。
甄邑离大梁不过三百来里，瑞莲一行不消数日就已赶回。
庞葱、瑞莲各将所见所闻讲述一遍，庞涓问清每一个细节，始信孙膑是真的死了，长长嘘出一口气，却又不免失落，内中起了知音不在之憾、惺惺相惜之疼。
是夜，庞府后花园中，孙膑当年居住并诈疯的那个小院子被装饰为孙膑的灵堂，庞府男女老幼尽衣缟素，巫师作法，哀乐声声。
庞涓悲从中来，放声长哭。
庞涓哭得正悲，张仪赶至。
二人坐在孙膑灵前，摆满一案菜肴并四只酒爵，抱来一坛老酒，一边喝酒舒闷，一边回忆往昔。
借着酒兴，庞涓如数家珍般叨唠旧事，讲他如何与孙膑邂逅，孙膑父子如何血战平阳，他如何看不惯魏卒，如何放走孙膑，二人又如何在宿胥口的酒肆里再次相遇，他如何再度解脱孙膑的窘境，孙膑如何舍命助他，又如何随他回乡救父，如何中陈轸圈套，二人如何受困于狱，如何在狱中结义，孙膑如何舍命陪他，二人如何得白虎解救，等等，尽管强调自己也曾有恩于孙膑，但更多的是讲孙膑对他的种种之好，满口感恩之语，没有一句怨辞。
张仪听得伤感，半晌方才叹喟：“今天在下算是看到真正的庞兄了！”
“唉，张兄啊，”庞涓亦出一声叹喟，“在此世上，知我、惜我的，莫过于孙兄；知孙兄的，也莫过于在下了。昔年在下听闻伯牙与子期趣事，引为笑谈，今日方知，知音难觅。在下与孙兄并世而存，既是对手，又是知音，本该相得益彰、各成功业才是，岂料……大业未成，知音却失，叫在下如何不感伤啊！”
想到自己与苏秦，张仪亦是唏嘘再三，悲从中来，与庞涓把酒论盏，双双喝个死醉。
灵堂前，杯盘狼藉。
几盏火烛分别灭去，最后一抹烛光洒在另外两只谁也没喝的酒爵上，映出亮光。
清明这日，恰逢儿子双满月，瑞梅安排仆从杀猪宰羊，隆重祭祀。
太阳西沉，月明星稀。
孙家宗祠里，再无旁人。瑞梅拖着疲弱的身子，将自己的一双儿女抱一个，拖一个，缓步趋至列祖列宗的灵位前，一一祭拜。
宗祠里一片死寂，只有仲春时节院中传来的一阵轻过一阵的和风过柳声。
最后一个灵位是孙膑的。
望着夫君的牌位与画像，瑞梅一直紧憋的泪腺终于放开，将仍在熟睡的儿子轻轻托起，半是呢喃，半是啜泣：“孙膑，睁眼看看吧，看看我们的这个孩子，长得像你哩。他出生在路上，他懂事，他从来不哭，他……他在等着你这个大大为他取个名字呢，我的夫君哪，你可说话呀，呜呜呜呜……”
瑞梅正自失声悲泣，身后传来一个洪亮的声音：“叫孙楠！”
在这静寂的夜里，在这空无一人的宗祠，这声音犹如万钧雷霆。
瑞梅惊呆了。
瑞梅震颤了。
瑞梅如同遭到天雷一击，毛发尽竖，却连冷战也打不出来。
菊儿听个真切，蓦然回头，又惊又喜，欢叫一声：“娘，快看，是我大！”说罢，爬起来就朝门口跑去。
女儿这声喊让瑞梅回过神来，扭头望去。
忽明忽暗的灯光下，一辆轮车当门而立。
车上端坐一人，正是她的夫君孙膑。
轮车后面，苏秦扶着把手，朝她们微笑。
再后面，是飞刀邹和木实。
“天哪！”不知是喜极，还是以为撞见鬼了，瑞梅惊叫一声，昏厥过去。
次日晨起，甄邑百姓不无惊愕地发现，孙家大宅空无一人，孙家祠堂一切如昨，只是寻不见瑞梅母子三人了。
转瞬之间，两员战将，一死一逃，齐威王大受打击，几乎于一夜之间变老了。
在不到两个月里，威王的白发多起来，牙齿连掉几颗，瞳孔无光，反应迟钝，腰总是弯着，步态蹒跚，像个刚刚学步的孩子，手指不时颤抖，有时一直闷坐半日，有时莫名其妙地自言自语，状如行尸走肉，能吃能喝，只是什么也记不起，谁也不睬，莫说是前来探望的王后、太子、邹忌等人，即使对一直侍寝的美少女也一个不认了。
辟疆秘传太医，询问威王病情，太医应道：“此病因于肾精枯竭。经书有载，‘肾生精，精生髓，髓荣心’。肾精一旦枯竭，髓不荣心。心为元神居所，居所不‘荣’，元神出离，大王是以得下此病。”
“可有医治？”辟疆急了。
“唉，”太医摇头，良久，长叹一声，“不瞒殿下，臣多次劝谏我王戒色养生，王上非但不听，反而旨令臣熬制亢阳之丸。臣不敢不从，只好在阳丸里加入滋阴材质，使王上既能御女，又可养生。只是，这些材质效力有限，加之王上……”略顿一下，省去“过淫”二字，复叹一声，“王上是以越来越虚，终至肾精枯竭，臣……无力回天矣！”
“既如此说，不能怪你，好生调养就是。另，父王病情，不可外扬！”辟疆吩咐几句，挥退太医，使威王内宰拟诏授命，加盖威王玺印，将大小朝政委命于太子裁决。
至此，齐国在表面上仍旧是田因齐为王，而在实质上，王权已全部移至太子田辟疆。
孙膑一家四口被苏秦悄悄安置在宋国定陶，地点是孙膑选的。围魏时，孙膑住在定陶，留意到一处僻巷中有株百年老梅，为瑞梅计，决定在此隐身。偏巧有老梅这户人家移往睢阳，留下空宅，由木实出面将宅子租了。
苏秦安排木实及几个墨者守护，自与飞刀邹赶回邯郸，发现木华已在府中恭候，带来一个预料中的喜讯：姬雪已生一女，请他前去为女取名。
苏秦未及多想，备车与飞刀邹、木华往驰武阳。
为防不测，苏秦易装扮作前往燕地置办皮货的邯郸皮货商，飞刀邹、木华做其仆从，在武阳城中寻个偏静客栈住下，于人定时分，趁夜色赶到离宫隔壁的墨者窝点，匠人装扮的屈将子已在守候。
“屈前辈，”苏秦扑地跪下，“晚辈拖累您了！”
“呵呵呵，苏大人，你这是金贵头，老朽承受不起啊。”不待苏秦叩下，屈将子已将他提溜起来，顺手扶在席上。
“前辈，听您这话，苏秦愈加惶恐了。”苏秦连连拱手。
“大人不必惶恐，”屈将子又是一笑，“先巨子飞升之前，特别嘱托老朽，说苏子安危事关天下福祉，要老朽不惜一切护佑大人。身为墨者，巨子之命不敢有违，老朽余生，这就搭在大人身上了。”
“先巨子英灵在上，请受苏秦一拜。”苏秦复又起身，望空遥拜。
这一次，屈将子没有拦他。
“屈前辈，”苏秦拜毕，复归原位，冲屈将子拱手，“晚辈与雪儿之事，实属不该，只是，事已至此，何去何从，还望前辈指点。”
“呵呵呵，”屈将子再出几笑，“大人与公主的事儿，前前后后，公主全都讲给老朽了，没有什么该与不该的。缘由天定，你二人既然有缘，就当顺天应命才是。”说着，伸手指向密道，“苏子，我已禀过公主了，小公主这辰光想必急于看到她的阿大呢！”
苏秦谢过，起身走进地道，不一时，来到他所熟悉的地下寝宫。
“苏子……”早已守候的姬雪迎上，一头扑进苏秦怀里。
二人热切拥抱。
“苏子，”姬雪微微哽咽，“雪儿……雪儿想为苏子生个男儿的，可……”
“雪儿，”苏秦将她搂得愈加紧了，“男儿没有什么好，苏秦厌倦男儿了，苏秦谢过上天了，谢他赐给你我一个女儿！”
苏秦松开她，急不可待地走到榻前，在半明半暗的光线下凝视襁褓中的女婴。
女婴睡得正香。
苏秦俯下身子，在她柔软的小脸蛋上轻吻一下，转向姬雪：“雪儿，真像你呢！”
“像你！”姬雪甜甜一笑，“小时就听母后说，女儿像父，男儿像母。今观霏儿，真的像你呢，那脸型、鼻子，还有嘴，无一处不像你！”
“霏儿？”
“是的，”姬雪应道，“生她那日，刚好是清明，细雨霏霏，我就叫她霏儿。这是她的小名，大名当由做父亲的来取。苏子，你这就为她取一个吧！”
“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”苏秦脱口吟道，泪水涌出。
这几句取自《采薇》，属于《诗》中的“小雅”，是说征人奉王命于春日出征，到冬日仍旧未回，只能在外遥望家乡，徒劳思念。姬雪取景抒情，站在他这个“征人”的角度为女儿取名，真正让他感动。
“是哩，”姬雪泪水亦出，“‘采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。’雪儿晓得，苏子不是不归，是‘戎车既驾，四牡业业。岂敢定居，一月三捷’。”
姬雪再借此诗，对他这个“征人”经年不来看望非但没有半句怨言，反而夸他“王命”在身，日夜奔波，这又取得“一月三捷”的辉煌战果。更重要的是，她还晓得“征人”无时不在“来思”，也即无时不在思念她，有此足矣。
“雪儿，”苏秦紧握姬雪之手，一双泪眼直视她，“你遇此‘征人’……后悔吗？”
姬雪摇头，有顷，轻声道：“夫君，为我们的霏儿取个大名吧。”
“这就是她的大名。”苏秦看向婴儿，指姬雪，指自己，“姬苏霏霏。”
“是苏霏霏，”姬雪小声喃道，“去掉姬字吧。”
“雪儿，”苏秦看向远方，“我取的意是，姬水河边，苏华霏霏。这名字有你，有我，就让你我共同的霏霏与征人无关吧。”
姬水是周室先祖发祥之地，也是姬姓出处，苏华是苏草之花，苏草即紫苏，是路边野地随处可见的野草，其花色紫，其嫩叶可食。
“为什么？”姬雪伏在苏秦胸前，声音愈加轻柔，“是征人太累了吗？”
苏秦长叹一声，将姬雪紧紧拢在胸前。
“我的征人，”姬雪挣开身子，“累了，你我这就歇息吧。”
“雪儿，”苏秦却将姬雪紧紧拢住，“在歇息之前，你须应下一桩事情。”
“你说。”
“姬苏霏霏，我明天抱走。”
“抱……抱走？”姬雪傻了。
“是的。雪儿，记得上次我在这儿时，你曾说过的话吗？关于我们的霏霏。”
