“凭我五十万大军。”昭阳不假思索，脱口将数字夸大十万。
“莫说是五十万，纵使再加五十万，大人也未必如愿。”
“你……”昭阳呼吸加重，将端起的茶杯重重砸在几上，茶水四溅，“且说因由！”
“六国六军。”陈轸一字一顿。
昭阳心里一震，直盯陈轸。
陈轸缓缓解释：“有齐人制疯旧事，大人可曾听闻？”
“未曾听闻。”
“据《齐谐》所载，桓公广施仁政，在临淄设置疯人院，收聚天下疯者供养之。一日，桓公巡察疯人院，见院中净是疯汉，东一个，西一个，或散步，或自语，或绘画，或写字，或蹦跳，或奔走，或唱歌，或呼号，或凝视，或傻笑，秩序井然，几乎看不到守护之人。桓公大奇，问疯人院长吏：‘此院关押多少疯人？’长吏应道：‘有疯汉一千二百名。’桓公惊问：‘那……吏员几何？’长吏回道：‘一十二人。’桓公忧心地问：‘若是众疯人拧成一股绳儿，尔等如何是好？’长吏笑答：‘君上有所不知，如果他们能够拧成一股绳儿，就不必住进疯人院了。’”
“你是说……”昭阳这也听出话音了，“我纵军是六国六军，六将六心？”
“大人，”陈轸倾身，拱手，“在下敢问，纵亲六君真能抛弃前嫌、合力伐秦吗？六军诸将真能放弃己见，听庞涓乾纲独断吗？”略略一顿，代昭阳作答，“话说白了，在下以为，以秦人眼下之力，无论是魏人还是楚人，若是单打独斗，哪一家上门，秦人都无胜算。唯独六军联盟，秦人是赢定了。”顿住话头，两眼直盯昭阳。
陈轸之言字字如锤，敲在昭阳心头。
是的，六军不和，确为事实。纵军表面势大，实则一盘散沙。战局未开，齐、燕先自交恶，燕军撤走，齐军思归，六势实已去二。即使韩、赵，也未必与魏齐心。庞涓恃强，调兵遣将、部署防地既不解释因由，也不征询列国主将，莫说自己，即使韩、赵主将也有不满，尤其是李义夫，一直未把庞涓放在眼里，只是碍于赵是纵亲发起国，这才委曲求全。显然，此番伐秦，自己过于乐观了。函谷道易守难攻，秦人本就好战，这又被逼入死路，必恃险以守。云车虽利，实战却未曾用过，结果究竟如何，目前尚难预料。如果战局僵持，纵军久攻不克，内必生隙。而于他昭阳而言，莫说是战败，即使双方言和，楚军未伤一卒，也会落个远师无功，灰溜溜地班师回朝。那时，他堂堂昭氏，岂不要看屈氏脸色？
昭阳不敢再想下去，抬头看向陈轸：“上卿既来，想必已有良谋。昭某愿闻。”
陈轸抱拳：“罪人身贱言轻，不敢献谋。不过，大人以德报怨，屡屡施恩于罪人，罪人虽无结草之力，却也愿送大人四字以报。”
“是何四字？”
“坐以观变。”
“坐以观变？”昭阳喃喃重复一下，闭目思忖，越忖越出味道，便堆起笑脸朝陈轸拱手，“嗯，这四个字好，在下收下了。”略略一顿，“方才上卿提及秦公有意送给在下一份苦劳，愿闻其详。”
“如果魏人破关入秦，一切皆是空谈。如果魏人破关不成，大人又能坐视中立，秦公承诺，定当奉送商於谷地六百里，与大楚盟誓睦邻！”
“此言当真？”
“秦公亲口所言，轸不敢有半句诳语。”
“果真如此，倒也不是不可行。”昭阳微微点头，“不过，此事重大，还容在下斟酌。上卿近日可有旁务？”
“暂无旁务。”
“在下闲闷，有意与上卿切磋棋艺，还望赐教。”
“恭敬不如从命。”
河水自朝歌东南宿胥口分流，一流沿卫境入齐，在齐燕边界入海。另一流直入齐境，在扶柳之下再次分流入海。这三道河水之间的土地，统称为河间地。
河间地又分上下两大块，上块方圆百余里，为齐赵共有，下块入海处方圆百余里，为燕所独有。河间地夏秋虽有泛滥，却是肥沃，沼泽纵横，林木繁荣，鸟兽虫鱼、奇珍异宝数不胜数，堪为猎游胜地、奇珍之乡，齐人早已垂涎，只缺借口并吞。
借口如今来了。
威王得到爱女求救血书之后，即以燕国太子谋逆篡位、多行不义、滥杀无辜为名，使田忌为将，举兵五万兴师伐罪。
田忌用兵诡秘，不从正面渡河，而从河水上游，借由赵境，如潮水般席卷河间，燕人猝不及防，不及七日，河间十邑悉数失守。田忌似不罢休，命令军士搜集舟船，显然意在北渡河水，扩大战果。更有内线报说，齐王已经旨令征秦纵军回撤，加发大军八万，御驾亲征，兵临蓟都，誓为女儿讨还公道。
军情紧急，宴尔新婚的易王再也顾不上如花娇妻，连夜召集太师、太傅、蓟城令、御史大夫等亲信重臣，商议对策。
众臣毕至，却无人开口。
易王震几怒道：“你……你们……怎就不说话了？平日里叽叽喳喳，全是你们的声音，这阵儿全都哑巴了？国难当头，寡人这要指靠你们，你们却……难道真要寡人向他田因齐俯首称臣不成？”
“我王息怒，”老太师趋前一步，缓缓应道，“老臣以为，眼前危势，不是不可解。”
“爱卿快讲！”
“兵来将挡。老臣以为，大王可布三道防线抗御齐人。一是诏令子之将兵，沿河水设防，一线御敌。二是诏令褚敏统兵，坚守武阳、方城诸邑，二线御敌。三是大王亲自将兵，调临近各邑之兵于蓟城，与齐人决死。”
“嗯，”易王点头应道，“寡人准奏！”
“还有，”老太师侃侃说道，“先君听信苏秦之言，首倡纵亲。六国盟誓，墨迹未干，齐人却公然背盟，引兵伐我，这叫什么纵亲？六国合纵，旨在伐秦，苏相国既是纵亲发起者，又是六国共相，结果秦人尚未伐成，自家人倒是先打起来。此等怪事，大王何不召他问个明白，没准儿能得退敌良策呢！”
“太师说得是，六国纵亲是他倡导的，大王何不召他回来，看他有何话说？”众臣来劲了，无不附和。
易王这也想到苏秦，松出一口长气，转对纪九儿：“你速去武阳，传旨褚敏，让他统领武阳、方城十二邑兵马，共御齐寇，同时恭请苏相国，要他速回蓟宫议事！”
一连数日，苏秦沉醉在姬雪的温柔乡里，不问日出日落。
第五日入夜，侍寝的不是姬雪，而是春梅。
春梅穿着睡衣，默默地站在榻边，低着头，一脸潮红，如同一个认错的孩子。
“梅儿，时辰不早了，该歇息了！”斜躺在榻上、半裹在锦被里的苏秦柔声说道。
春梅如蚊子般嗡出一声“嗯”字，一口吹灭了油灯，窸窸窣窣地宽衣解带。
“春梅，你……这是做啥？”苏秦听出声音不对，不禁一惊。
“苏大人，”春梅停手，在榻边缓缓跪下，小声禀道，“奉公主之命，今宵由奴婢贱身侍奉大人，望大人莫弃！”
“这……这如何能成？”苏秦打个惊战，伸手摸到榻边的火石火绳，打着火，点亮油灯，“快，快起来，穿上外套！”
春梅跪地不起，泣道：“大人莫非嫌弃奴婢吗？”
“这这这……这说哪儿话？”苏秦一把将她扯起，拿过外套替她穿上，“快……快叫公主进来，我有话问她！”
春梅迟疑一下，反身出门。
不待春梅去叫，姬雪已经推门进来。
苏秦迎前几步，一把揽住姬雪，劈头责道：“雪儿，你……昏头了呀，此等糊涂！”
“苏子，难道你看不上梅儿？”姬雪柔声应道，“梅儿虽为奴婢，可臣妾早以姐妹视之。梅儿聪慧、机敏、忠诚，你也瞧见了，前后不过十年，她的瑟鼓得多好，已经不弱于妾身了。这且不说，她还做得一手好女红……”
“雪儿，你……不必说了。在这世上，除雪儿之外，即使仙女下凡，苏秦心也不动！”
“苏子，”姬雪紧紧搂住苏秦，小声啜泣，“这……不公平。”
“此话从何说起？”
“苏子，你能为臣妾守身如玉，臣妾……却未能给你一个囫囵身子，心里难受。梅儿虽非臣妾，却是处子，更与臣妾心意合一，可为妾之替身，还望苏子不弃。”
“雪儿，你……”苏秦轻轻抚摸她的秀发，“真的觉得处子重要吗？”
“据臣妾所知，大凡男人都在乎。”
“天下处子数以万计，雪儿只有一个。天下男子数以万计，苏秦也只一个。雪儿，你要记住：于苏秦而言，处子不处子不重要，重要的只有你—我的雪儿。”
“苏子……”姬雪呢喃一声，泪眼模糊。
“雪儿，你听好，”苏秦缓缓跪下，一手指天，一手指地，“天地日月明鉴，苏秦此生只爱一个女人，只忠诚于一个女人，她就是雪儿！”
“苏子……”姬雪嘤咛一声，扑进苏秦怀里，踏实地倚靠在他的宽大胸膛上。
看到春梅穿上睡衣一步一步地走进太后卧室，飞刀邹的心就如被针扎进一般。
他知道等在那个大屋里的是什么人，也知道春梅进去是干什么，因为太后在吩咐春梅时，他听了个一清二楚。
他不是有意偷听。苏秦与太后夜夜欢聚，为防不测，他与春梅就和衣守在寝宫外的偏殿里。
长夜漫漫。宫内两情相悦，宫外四目相对，二人的感情与日升温。
这日晚间，他下定决心，匆匆赶回驿馆，打开随身行囊，从中取出一件宝贝。是一把看起来极其普通的飞刀，由浑铁铸成，只在柄上镶了一点儿铜。此物虽不贵重，但对飞刀邹来说，却是无价之宝，因为它是师父屈将子第一次见他时的恩赐。他珍之藏之，情势再危急也舍不得动用。
此时，他决定听从主公之言，将其赠给春梅，这个世界上真正爱他、心中有他的女人。
飞刀邹袖上飞刀，心情激动地赶到离宫，却意外听到太后如此这般地交代春梅。
接着，他看到春梅身穿睡袍，一步一挪地走进寝宫。
当太后寝宫里的灯一盏接一盏地熄灭时，飞刀邹就站在不远处的阴影里。
飞刀邹的腿僵了，血凝了，心不跳了。
也几乎是在刹那间，飞刀邹醒过神来，扭头疾步走去。
飞刀邹如飞一般走出离宫，走到旷野深处的林子里。
几束月光射透稀疏的林子，照在他的脸上。
飞刀邹在一片草坪上缓缓坐下，漠然摸出春梅的香囊，掏出他打算回赠她的飞刀，将两物并排摆着，兀自感伤。
就在此时，林子里传出异响。
有人在跟踪他！
飞刀邹怔了，几乎是本能地从身上掏出一柄飞刀，冷冷喝道：“何人？出来！”
那人却不现身，只在左前方一簇灌木丛后弄出“沙沙”的响声。
飞刀邹正没好气，照声响处“嗖”地飞出一刀。
飞刀邹飞出的是索命刀，要见血的。
然而，树丛里并未传出预期的倒地声或惨叫声，且“沙沙”的声响依旧。
飞刀邹惊异，照树丛连飞数刀，刀刀索命。
那人非但没有倒下，反倒朗笑出声，从旁缓步转出，乐呵呵地直走过来，两手平伸。
借着依稀的月光，飞刀邹注意到，他飞出去的小刀全被他夹在几个指缝里。
飞刀邹瞠目结舌，动弹不得。
那人头戴斗笠，褐衣短襟，一直走到近前，方才顺手一送，将手中飞刀掷在飞刀邹前面：“呵呵呵，你小子，差点儿夺走我的老命矣！”
飞刀邹扑身跪地，悲喜交集，泣道：“师尊……”
来人正是屈将子。
安葬好随巢巨子，屈将子随即离开尧山，先至洛阳去找苏秦，后追至蓟城，后又一路追踪至此。
“师尊，您……几时到的？”
“师尊一直在你身边。”屈将子屈腿坐下，目光落在地上的香囊与飞刀上，伸手拿起香囊，嗅了嗅，“好香哪，哪位女子送你的？”
“梅姑娘。”
“是燕国太后的那个随身侍女吗？”
“正是。”
显然，屈将子早把一切查实了。
屈将子放下香囊，看一会儿并列的两件宝物，转向飞刀邹：“你这样摆放，可以见出你的用心。看来，你并未遂心。遇到麻烦了吗？”
“没……没有。”
“呵呵呵，在师父面前，还不敢承认？你亲眼看着梅姑娘进寝宫侍奉苏子，心里想不开，是不？”
“师……师尊……”
“你从苏子几年了？”
“三年多。”
“看来，你是情迷心窍了。三年多，当是一千多天，你天天跟从苏子，连苏子是个什么样的人，你还都不知道呢！”
一语点醒梦中人。
飞刀邹一心沉溺于情伤中，这辰光好似被当头浇了一盆清凉水。
“我再问你，你爱梅姑娘吗？”
“爱！”
“爱她什么？”
飞刀邹低下头去。是的，爱她什么，他还真没想过。
“你知道什么叫爱吗？”
“弟……弟子不知。”
“爱有两种，一是大爱，二是小爱。男女之爱，可称小爱。小爱又分四种，因患难而爱，因想象而爱，因相知而爱，因容貌而爱。你盘算一下，你对梅姑娘的爱属于哪一种？”
飞刀邹听傻了，闷头思索一时，猛然抬头：“师尊，弟子敢问大爱？”
屈将子没有回答，而是遥望夜空，久久凝视高悬在树梢上的玉兔，反问：“你知道什么叫勇吗？”
“勇即不畏死！”
屈将子依旧望着夜空，半是自语，半是回答：“是呀，勇即不畏死。三十年前，师尊也是这么回答的。”
“师尊？”
“那时，师父像你这个年纪，青春气盛，武艺超群，勇冠天下。有一天，师父听闻有位墨者在街头宣扬非攻，甚是不服，乃长剑危冠，赶过去冲他理论：‘晚生屈将好勇，闻先生非斗，特请赐教！’那墨者扫师父一眼，缓缓问道：‘公子既好勇，可知勇否？’师父朗声应道：‘勇即不畏死！’那墨者连连摇头，师父气恼，拔剑指其首曰：‘有说则可，无说则死！’”
飞刀邹急问：“师父，那墨者可有说否？”
