孙膑正在擂鼓，听到声音，扭头看到烙饼和鸡蛋，一手抓饼，一手抓牢两个鸡蛋，朝空中狂舞，大笑道：“哈哈哈哈，天皇送我两件宝物，魑魅魍魉，哪个前来受死！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”鼓声越擂越快，大叫，“好个魔头，胆敢背后偷袭本将，吃我一弹！”说着将一个鸡蛋奋力甩向背后的范厨，正中范厨胸部。
范厨惊叫一声，连退数步。孙膑继而又将面饼甩出，面饼旋转着飞过众人头顶，飘过院墙，吓得站在那里看热闹的几个婢女尖声惊叫。手中只剩一个鸡蛋了，孙膑不再抛扔，将之从左手转到右手，再从右手转到左手，眼珠子四下乱转，口中大叫：“尔等魔头，哪个还敢送死？”
围观仆从无不惊惧后退。
庞涓看向众人，吼道：“都在这儿干什么？滚！”
众人四散走了。
庞涓眯起眼睛，凝视孙膑，有顷，眉头微皱，大步离去。
庞涓刚到客厅，庞葱就跟过来，手中拿着几片烧损的竹简，递给庞涓。
庞涓细细审看，沉思有顷，摇头：“葱弟，你看出没，孙兄这是装疯。”
庞葱震惊：“装疯？”
庞涓点头，叹道：“唉，你说孙兄这……这何苦来着！”
“这……”庞葱迟疑半晌，“大哥如何知道孙将军是装疯？”
“就是此物。”庞涓将手中的几片竹简扔在几上，“若是真疯，孙兄就不会毁掉这些竹简。”
庞葱急道：“大哥，小弟眼拙，看不出孙将军是专门烧毁竹简的！小弟亲眼看到，他连最心爱的那个笙都扔进去了。他是在与鬼魔作战，要烧死它们，房中能燃之物都被他扔到火盆里了，这几片竹简是小弟扑救出来的！”
“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟，你是实诚之人，如何识得孙兄？只可惜，孙兄此番聪明过头，将这出苦肉计演得过分了，反倒露出破绽。”
“苦肉计？”庞葱似不明白，大瞪两眼，“大哥，何为苦肉计？”
“你听说过壮士断臂的事吗？”庞涓问道。
庞葱摇头。
庞涓苦笑一下：“葱弟，今日看来，你得多读些史书才是。大丈夫立于世间，当干大事。你这整日守在府里，难道真要做一辈子家宰不成？”
庞葱脸上一热，挠头：“大哥责得是。只是葱弟愚笨，少不读书，今已早过冠年，纵使想读，怕也赶不及了。再说，大哥从早到晚忙活于外，府中诸事，也得有人照管。”
“这倒也是。”庞涓点头，“只是……这也委屈葱弟了。依葱弟才气，到军中做个偏将，为三军管个库粮，也是该的。”
庞葱笑道：“谢大哥提拔。只是葱弟没此福分，啥都没有想过，只想在大哥府上，为大哥守好家业。大哥能将这份家业交给葱弟，已是高看葱弟了。”略顿一下，盯住庞涓，“壮士断臂，大哥还没讲呢。”
“说走题了。”庞涓苦笑一声，“壮士断臂讲的是要离刺庆忌的事。当年公子光使专诸刺杀吴王僚，自己继承王位，是为阖闾。吴王僚的长子庆忌逃至卫国，图谋复仇。传闻庆忌是吴国第一勇士，万夫莫敌。阖闾与伍子胥选中剑客要离前往行刺。要离自断右臂，杀掉家小，谎称是阖闾所为，投奔庆忌。庆忌见他模样，深信不疑，视为心腹，终被要离刺死。”
庞葱点头悟道：“苦肉计指的就是要离杀妻灭子，自断右臂。”
“正是。”
庞葱没想明白，挠挠头皮：“大哥说孙将军装疯，为何也是苦肉计？”
“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟有所不知，在谷中之时，先生授予大哥一部兵书，叫‘吴起兵法’，而后又授孙兄一部兵书，唤‘孙子兵法’。大哥已将《吴起兵法》传与孙兄，孙兄也答应将《孙子兵法》传与大哥。不想尚未传授，孙兄却又瞒着大哥，暗结齐、秦，终被王上察觉。王上本要斩他，大哥因与他有八拜之交，情深意笃，朝廷之上舍死保全他的性命。王上因念大哥往日功劳，改旨处他膑刑。行刑之后，大哥又将孙兄养在府中。旬日之前，孙兄记起前诺，要大哥备下笔墨竹简，欲将《孙子兵法》抄录下来，给大哥赏读。谁想仅仅抄个开端，他就……”
“孙将军为何不愿抄录此书？”
“《孙子兵法》是世间孤本，天下宝书，先生授予孙兄后，即已焚之。若是孙兄授予大哥，大哥就是天下第一兵家，无人可敌。”
“葱弟明白了，想是孙将军嫉妒心起，不愿将兵书授予大哥。”
庞涓点头。
“那……”庞葱仍是不解，“在谷中之时，先生为何不将此书一并授予大哥？”
“唉，”庞涓叹道，“都怪大哥念叨家仇，执意提前出山。先生苦劝，大哥只是不听。想是先生震怒，故意不授予我。”
“如此说来，”庞葱怒道，“孙膑实在可恶！大哥如此待他，他却不思报答，在此净耍花花肠子！”
“唉，”庞涓复叹一声，“兄弟有所不知，也是大哥害了孙兄啊！那年大哥若是不请孙兄来此共享富贵，孙兄就不会受此皮肉之苦。前几日大哥若是不予孙兄笔墨竹简，要他抄写兵书，孙兄也不会装疯卖傻，行此苦肉之计。”
“大哥你……”庞葱跺脚道，“真叫个痴！”思忖有顷，眼珠儿一转，“大哥放心，此事交予葱弟好了。此人既是装疯，我就不信，他能装多久！”
“葱弟不可胡来！”庞涓厉声止住，“无论如何，他都是大哥义兄。大哥为人，宁可屈自己，断不屈朋友！”
“可……他不够朋友！”
“孙兄不够朋友，大哥不能不够朋友！”
庞葱垂下头去，不再说话。
庞涓走过来，拍拍他的肩膀，笑道：“葱弟，你就莫管此事了。话说起来，这些日子，都是何人去过小院？”
庞葱想一会儿，摇头：“除范厨、婢女、老医师、男侍之外，没有人去过。对了，还有一人，就是小白起。”
“小白起？”庞涓心中一凛，“他……人呢？”
“方才见他在外面耍剑呢，葱弟这去叫他。”
“我自己去吧。”庞涓疾步走出，拐过墙角，远远望见小白起在空场上左右往来，手中木剑上下翻飞，呼呼风响，口中发出“嘿嘿嘿”的声音。
庞涓走近，轻轻鼓掌。
见是义父，白起收剑叩道：“白起叩见义父！”
庞涓夸道：“这路剑法你昨日刚学，今日就能舞得有声有色，真让义父高兴。”
白起再叩：“谢义父夸奖。”
庞涓上前抱起白起：“儿子，孙义父的事，你听说了吗？”
“知道了。”白起不无伤心，连连点头，“方才我去看望孙义父，义父竟是连我也认不出了。我喊他义父，他拿棍子打我，还说我是小妖魔。义父昨日还好端端的，今日竟是这样，真是可怜。”
庞涓长叹一声：“唉，乖儿子，你可知道，你的孙义父为何发疯吗？”
白起摇头。
庞涓又叹一声：“唉，说起此事，还怪儿子你呢。”
白起惊愕地抬头望着庞涓：“怪我？”
“义父听说，前几日你到孙义父那儿，将什么物件交给孙义父了？”
白起心头一凛，耳边响起父亲白虎的声音：“不仅是你义父，连你娘亲都不能告诉，而且，从今以后，你须对此守口如瓶！”主意打定，缓缓摇头，“那日我去为孙义父研墨，未曾送过他什么。”
庞涓笑道：“乖儿子，你再想想，别人是否托你送过什么？”
白起歪头望着庞涓：“请问义父，谁会托我？”
“譬如说，你父亲，你母亲，或是你义母？”
白起坚定地摇头，有顷，眼睛一亮，不无兴奋道：“义父，儿子想起来了！”
庞涓惊喜道：“乖儿子，快说！”
“那日临走之时，孩儿确将一物送予孙义父了。”
“哦？”庞涓急问，“是何宝贝？”
“一只柳哨！是儿子亲手做的！儿子送予孙义父，孙义父别提多高兴了，儿子走出老远，还听到他在屋子里吹呢，吱吱吱，吱吱……”白起鼓起小嘴，吱吱不停。
庞涓的脸色阴沉下来，将白起慢慢放到地上，转身走开。
白起急追几步：“义父，柳哨可好听呢，义父若是喜欢，孩儿这也做一只送你。”
庞涓回过头来，朝他笑道：“义父不喜欢柳哨，你这做了，还送孙义父去！”
孙膑发疯是庞涓万未料到之事。整整一日，庞涓哪儿也没去，只将自己关在书房，闷坐于席，凝神冥思这一突然的变故。
无论如何，庞涓死也不相信孙膑是真疯。最大的可能是，孙膑在知晓真相后，万般无奈，佯疯假痴。然而，孙膑又是如何知晓真相的呢？就眼下所知，在这魏国，若是有人知晓真相，无外乎二人，一是他庞涓，另一就是白虎。
眼下的关键是，白虎究竟知晓多少？苟仔死了。栗平？对，栗平！他会不会派人去卫国调查栗平？只要查出栗平身边没有一个叫刘清的报信人，白虎就可证明那封信是伪造的，孙膑是蒙冤。依白虎性情，必会禀报朱威，朱威亦必禀报相国，然后是王上！还有，白虎是怎么知道并追查苟仔的？唉，这个赌徒认起真来，竟也这般了得！
庞涓紧张起来。他知道，不到万不得已，他不能将真相告诉白虎。再说，即使告诉白虎真相，那时的白虎会不会依旧认他这个“恩公”呢？若是不认，他与白虎之间就是对手，就是你死我活。想到过去的恩恩怨怨，想到他如何智救白虎于赌场，白虎又如何冒险救他于死牢，庞涓黯然神伤。
“唉，”庞涓轻叹一声，“难道是我走得远了？万一孙兄……孙兄不是装疯，而是真的就此疯了，倒也叫我于心不忍。无论如何，孙兄与我有恩有义，情同手足，孙兄因我而来魏邦，又因我而受此劫，成为废人不说，又成一个疯痴之人，我……”垂下头去，有顷，连连摇头，“不不不，万不能生此妇人心肠！依孙膑修为，进谷之前尚且不惧生死，谷中数年，更是开悟天地之道，何能发疯？如此疯癫必是假的。待我再寻计谋，戳穿他的把戏！”
庞涓正在思谋，院中传来脚步声。听声音知是瑞莲，庞涓计上心头，端坐于席，面现伤悲。
瑞莲敲门，庞涓不应。
瑞莲推开房门，走进厅中，近前道：“臣妾听说夫君一整日都闷在书房里，饭也不吃，心中忧虑，是以过来看看。”
“谢夫人挂念，”庞涓指指身边席位，“夫人请坐。”
瑞莲坐下，凝视庞涓：“夫君茶饭不思，可为孙兄？”
“唉，”庞涓长叹一声，潸然泪下，“孙兄与涓情同手足，眼下却成这样，涓实在不忍一睹啊！”
瑞莲亦是垂泪：“夫君所言甚是。臣妾前日进宫，看到梅姐仍在为孙兄伤悲。梅姐心比天高，命却凄苦。孙兄已成这般模样，梅姐仍旧痴心不改。要是孙兄疯癫之事为梅姐所知，不知她该多么伤心哪！”
“夫人挂心得是！”庞涓抹去泪水，“夫人提起梅姐，涓倒想起一事，孙兄的疯病，梅姐或许能治。”
瑞莲惊喜：“真正好哩！夫君快说，怎么来治？”
“孙兄逢此大难，心中必窝怨气。加之下肢伤残，久卧病榻，怨气无处发泄，这才上行攻心，引起心神错乱。孙兄发病之前连续头疼数日，想是前兆。孙兄与梅姐相知甚深，若有梅姐出面，孙兄怨气或可冲泄。怨气冲泄，疯病也就不治自愈了。”
“嗯，”瑞莲点头，继而忧心道，“只是，眼下孙兄成了这般模样，梅姐若是见到，岂不是焦心？”
“梅姐深爱孙兄，若是听闻孙兄发病，却又见不到人，岂不是更加焦心？”
“夫君所言也是。臣妾明日进宫告诉梅姐。梅姐若有此意，臣妾就带她过来。”
庞涓深揖：“涓代孙兄谢夫人了！”
孙膑的住房被烧，一时难以修补，庞葱安排他住到苟仔的小院，不料孙膑不肯，守在小院里不走。夜晚来临后，孙膑就在屋檐下靠墙睡去了。
翌日后晌，庞涓、庞葱、瑞梅、瑞莲四人匆匆走进小院。
一进院门，庞涓就叫起来：“孙兄，孙兄，梅公主看你来了！”
没有应声。
庞涓走进主房与偏房，四处找寻，仍未看到孙膑，便转对庞葱：“咦，孙将军呢？”
庞葱四处寻找，终于在一堆干柴里发现孙膑，睡得正香。只一日不见，孙膑就已不成人形，披头散发，蓬头垢面，身上衣衫尽是泥污，看起来活脱脱一个流浪街头的疯汉了。
看到孙膑，梅公主不顾一切地挣脱瑞莲，只几步扑到墙角，抱住他，放声悲哭：“孙将军……”
这正是庞涓想要看到的效果。
瑞莲急走上前，硬将瑞梅拉起。
